В тот вечер игроков было мало, играли по мелочи, и «однорукие бандиты» стояли «голодные». Гарик выгреб жетоны из ящика на столе, отперев его заветным ключом, и начал «кормить» одного. Тот проглотил не меньше его годового дохода, прежде, чем отдал выигрыш. Гарик давно заметил, что выигрывать стало труднее. Похоже, шеф что-то изменил в программе, чтобы увеличить прибыль. Хотя игорный бизнес без того приносил хорошие деньги. Но, наверное, у всех аппетит приходит во время еды. Просидев за черным ящиком до утра, Гарик без зазрения совести «обнулил» автоматы и забрал из кассы приличный куш, едва ли не четверть суточного дохода. В следующий раз надо быть скромнее, подумал он. Хотя Олег скромностью не отличался и регулярно забирал не меньше.

Следующего раза не было. Оскорбленная официантка Вера донесла Шефу, что Гарик всю ночь сидел «на автомате». И хотя Шеф не мог проверить, выиграл ли он что-то, потому что данные были «обнулены», но вывод сделал и заявил, чтобы тот убирался из клуба к чертям. Денежный источник вновь иссяк. Тощее лицо нищеты вновь заглянуло в окна его дома.

Говорить Оле о том, что потерял работу, было стыдно. Бедность – это вообще очень постыдная штука, подумал в тот миг Гарик. Во время разговора возникло такое чувство, будто он шел по улице голый, а вокруг все люди свистели и швыряли в него гнилые помидоры. Хотя она не винила его ни в чем. Тем более, что не знала о «золотом ключике» и обиженной Вере. Он просто сказал, что в клубе пьяные учинили погром, а шеф уволил его за то, что проворонил вспышку и не выгнал буянов раньше. Оля вздохнула:

–Мне никогда не нравилась эта твоя опасная работа. Все время боялась за тебя, особенно после того выстрела. Хотя Шеф простит, я его давно знаю. Если хочешь, поеду и поговорю?

–Нет. Я ему нахамил из-за увольнения. Не вернусь к нему. Буду искать другую работу.

Но найти хорошую работу оказалось непросто. Месяц Гарик обзванивал все предложения, но либо вакансия оказывалась уже занята, либо требования к соискателю были слишком для него высоки. А ведь он готов был пойти на любую зарплату, придерживаясь правила, что «мало» все же больше, чем «ничего». Наконец, нашел. На оптовой базе вагоны с пивом разгружать. Зарплата – как повезет. Много вагонов придет за месяц – заплатят прилично, мало – и получать нечего. Спину сорвал, руки-ноги тряслись после многочасового перемещения тяжелых ящиков, исхудал и обозлился на весь свет. Дома начались проблемы. Оля хотела замуж и ребенка. Нормальное женское желание. Да он был бы не против, только вот куда же пятого человека в маленькую «двушку»? Ее брат Миша делил комнату вместе с матерью, а они с Олей занимали другую. И мать начала ворчать. «Все вон ипотеку берут, а вы-то что тянете?». Она не понимала, что есть зарплата «белая» и «черная».

Дело было не только в тесноте. Просто ей не нравилось, что Оля все переделывает по-своему. Захотела – шторы новые повесила, обои поменяла, уборку сделала не так, что-то передвинула. Не нравилось матери, что перестала в собственной квартире хозяйкой быть. И начинала Гарику, вернувшемуся с адской работы поздним вечером, на жизнь жаловаться да намекать, что, пора бы им с Олей и о собственном жилье подумать. А что тут думать? У Оли – копейки, у него – «то пусто, то густо». И справку о доходах официальную не возьмешь. Ни один банк кредит не даст!

После тягостного разговора с матерью начиналась вторая серия с Ольгой в главной роли. Наступала ее очередь жаловаться. «Я с ней по-доброму, по-хорошему. Роза Петровна, кушать будете? Роза Петровна, добавочки? Уборку сделала, окна вымыла, а она на меня фыркает, и вечно недовольная!». «Она и так нас терпит столько лет», – обронил как-то Гарик невзначай. Что тут началось! Побледнела, глаза сощурила, ноздри раздулись, как у дракона, и как завизжит: «Так и скажи, молчи бездомная неблагодарная тварь, так? Я тебе не навязывалась! Я уйти могу, к тете, если что! Она материну квартиру заняла, уступит мне комнату с братом, никуда не денется! А ты с мамочкой своей живи и от таких стерв, как я, оберегай, а то вдруг у нее, не дай бог, сердечный приступ случится!». Гарик смотрел в красное лицо Оли, ее вытаращенные безумные глаза, и никак понять не мог, как же так случилось, что белокурый нежный ангел превратился вдруг в подобное чудовище? Подумав, понял, она не виновата. Это нищета сделала ее такой. Исказила черты, обтесала душу под свой безобразный шаблон. Деньги, проклятые деньги, точнее, их отсутствие! Вот причина всех бед! Как много готов был отдать Гарик за стабильный достаток в этот момент! Пожалуй, даже душу дьяволу продать.