Из решетки вентиляции уже ломились гости — торчали антенны и скребли хитиновые шипы на длинных гибких ногах. Металл решетки еще держался, а вот крепление разболталось так, что при каждой новой атаке звонко лязгало болтами. Я почти что слышала, как вторженцы гудят бравую песню, монотонно долбясь в решетку. Устанавливать лестницу было уже поздно.

Крепления взвизгнули, решетка улетела в стену, а на пол коридора хлопнулись полдюжины жирненьких спруто-таракана с мое предплечье длиной. Мелкие, взрослым особям не пролезть через вентиляцию. Но я не обольщалась, этим тварям нужно было всего ничего, чтобы вырасти до размера крупного пса — еды больше и пара дней времени. 

— А ну стоять! 

Одного я тут же нанизала на штырь. Второго удалось подцепить носком ботинка и размазать по стене. Остальные бросились врассыпную — трое в одну сторону, а четвертый в совершенно другую. Что за днище-то?! 

— Метки кинь! — по привычке гаркнула я в пространство, и тут же гололинзы отразили треугольники — след спруто-тараканов, увы, неточный, камер не хватало, чтобы зафиксировать все. А создать камеры было не из чего, и в этом тоже виноваты спруто-тараканы! Замкнутый круг, чтобы его вертеть на центрифуге!

Но ничего, будет у меня низкочастотный подавитель, они у меня попляшут.

Я нагнала остатки насекомых в закрытом коридоре. Они верещали, свистели, выбрасывали вперед свои щупальца, пытались залезть по стене, спрятаться в вентиляции и наконец кинуться на меня. С криком «куда» я поймала первого на свой щит, созданный из крышки пищевого унибака, куска пластика и строительного пластыря. Куском штыря приложила как дубиной сверху и расколола панцирь. Брюшко лопнуло, расплескивая фиолетовые внутренности, но длинные антены все еще продолжали шевелиться. 

Спруто-таракан жалобно засвистел и обмяк, но я не верила этой клоунаде. Ага, хватило одного раза, когда я посчитала, что полтаракана — это мертвый таракан. Как бы не так! Он мало того что прополз, оставляя за собой жирный след, на территорию комнат персонала, так еще и жрать синтетический ковер пытался.

Вся учебка бы сейчас с меня проржала: стою такая, прямо доисторическая богатырка — с булавой и щитом. А кто-то и возле виска пальцем бы покрутил: что, совсем чокнулась в своей дыре, надышалась местным воздухом, или это хобби такое новое, или мозгового слизня подхватила? Что стоит взять импульсник и перещелкать всех тараканов? У мелких ведь и хитин тонкий, хватит одного выстрела — чпок-чпок — и нет проблемы! 

Я бы зло рассмеялась в лицо тому умнику, а потом предложила пострелять из импульсника, в котором зарядный картридж просох настолько, что даже многократная продувка сопел ему не помогла. Сейчас стрелять из него — своего рода лотерея, может, вжарит по полной, а может, плюнет, и то мне под ноги. 

Предпоследний таракан зазевался и был раздавлен гнетом действительности, то есть моим ботинком. Спасибо вселенной за то, что есть универсальные очистительные кабины. Хочешь — морду аккуратно отшлифуют, а хочешь — засохшие экскременты оскребут с костюма. 

— Кыс-кыс-кыс, — поманила я последнего вторженца, тот засел у потолка и спускаться не хотел. Но не идти же к лестнице. В ход пошли щит и два ботинка, последний бросок оказался наиболее точным, спруто-таракан сорвался по стене вниз и тут же был нанизан на мой меч, то есть штырь.

— Хорошая охота, — много значительно пошевелила я голыми пальцами ног, решая, вползать ли в ботинки или на сначала все же пятку отмыть, а то уже успела измазаться. 

Только того, который сбежал по коридору в другую сторону, я так и не нашла. Вернулась на место почти сразу, только ботинки забросила в свою комнату. И вот, казалось, в той стороне, где должен был скрываться таракан, не осталось места, где спрятаться. Но нет, я обшарила все стены, посмотрела в закоулках и не нашла. Может, обратно в вентиляцию вернулся?