…Она лежит на постели, поверх затканного шёлком и жемчугом покрывала, в белом платье, ужасно похожим на саван. Лицо прикрыто мантильей – тоже белой. Грудь не поднимается и не опускается. Кисти рук, вытянутых вдоль тела, белы, как мрамор, пальцы сведены, словно в судороге. Не может быть, упрямо твержу сама себе, не может быть! И бросаюсь к ней.

Белую мантилью держит ещё один гребень. Близнец того, что спрятан в моей сумочке.

Прикоснуться к нему страшно, но в то же время я чувствую – Дар ли мне подсказывает или интуиция? – что нельзя его там оставлять. Перчатка всё ещё на моей руке. Но я колеблюсь. Пока не улавливаю слабый шёпот. Вернее, даже мыслешёпот Мири:

«Тимур, помоги… Кто-нибудь!.. заберите меня отсюда…»

***

Впрочем, взяться самой за очередной фрагмент артефакта мне не суждено. Знакомый хлопок портала за спиной, шорох – и вот я уже зажата в чьих-то объятиях. Рука в перчатке – близняшке моей – стремительно выхватывает из причёски почти бездыханной донны роковой гребень.

– Умница! – выдыхает Мага, ослабив хватку. – Прости, что чуть не напугал, торопился. Всё под контролем, Ива, ни о чём не беспокойся, сейчас мы её вытащим…

И всё же, прежде чем склониться над матерью, тратит несколько мгновений, чтобы оглядеть меня с ног до головы, бросить взгляд на кольцо и ободряюще кивнуть. Потом торопливо берет Мирабель за руку. Видимо, что-то идёт не так, потому что губы его плотно сжимаются, а меж бровей залегает тревожная морщинка. Стянув перчатку таким образом, чтобы опасный гребень оказался внутри, он быстро опускает его в карман, а сам, подсев на постель, касается висков матери. И цепенеет, прикрыв глаза.

Я даже дышать боюсь, чтобы ненароком не вывести его из транса.

И вдруг… кажется, начинаю слышать то же, что и он.

Этот голос со знакомыми визгливыми интонациями ни с чьим не спутать.

«В сущности, кому ты нужна, ничтожество? Ты считаешься замужней женой, но не имеешь власти в собственном замке! Моя дочь – вот кто настоящая хозяйка. Вот уже семь десятков лет Эль Торрес держится на её плечах! А ты, ты – невеста без места, ха… Ты всем надоела. Ни один из твоих сыновей не желает видеть тебя в своём доме! Младшего ты от себя давно отвадила вечными попрёками, а старший, кого ты так боготворила, даже не пригласил в свой мир. Отца и брата позвал, а о тебе и не вспомнил!»

Сквозь сомкнутые веки Мири просачивается слеза, хоть лицо её по-прежнему бесстрастно. Оказывается, Мага успел смахнуть с неё мантилью, и та кружевным комком сползает с шёлкового покрывала на пол…

У неё чистое лицо, вдруг понимаю. Без единого намёка на паутину Кармы.

«Ты всем осточертела! Сыновья даже жён выбрали, не похожих на тебя, чтобы не видеть твоего подобия!»

«…А твой несравненный муж? Думаешь, он лишь дразнил тебя, говоря, что если нужно – сам женится на обережнице, лишь бы его внуки законно вошли в род? Да он до сих пор её обхаживает!..»

И тут я не выдерживаю.

– Ах ты, дрянь! А ну, пошла вон из её головы! Пошла!

Сдавленный вскрик и отголосок удаляющегося рычания мне ответом.

Закашлявшись, Мирабель со всхлипом втягивает в себя воздух. Мага помогает ей сесть и отдышаться.

– Всё хорошо, мама, теперь всё хорошо. Мы отогнали её.

– Я… Я… Сынок!

Залившись слезами, донна припадает к его груди.

– Эта старуха… Она говорила ужасные вещи!

– Она лгала, чтобы ты решилась сама уйти из этого мира. Сильвия всегда лжёт, даже если кажется, что начинает она с чистой правды. Она умеет выворачивать всё наизнанку. Мама, забудь эту чушь.

– Не могу, – шепчет Мирабель и, отвернувшись, закрывает лицо ладонями. Трясёт головой. – Не смотри на меня! Я стала настоящим чудовищем!