Гигиеническая косметика была доступна представительницам всех социальных слоев общества того времени. Богатые патрицианки, отправляясь в путешествие, брали с собой домашних животных (главным образом, ослиц, молоко которых считается самым ценным и близким по составу к молоку), чтобы всегда иметь под рукой свежее молоко.

Оказывается, первые «крашеные блондинки» появились в Древнем Риме. Уже в те времена светлые волосы, особенно вьющиеся, считались очень модными. Для придания им желаемого оттенка красавицы натирались раствором специального мыла, особым образом приготовленного из козьего молока и золы буковых поленьев, а затем подставляли головы солнечным лучам, чтобы ускорить процесс обесцвечивания и закрепить полученный результат. К сожалению, точный рецепт красящего состава не сохранился. Известно лишь, что результат окрашивания был безупречным даже для самых темных волос.

В Древнем Риме, наряду с другими гигиеническими товарами, впервые начали выпускать туалетное мыло – высококачественный моющий состав, содержащий разнообразные отдушки, придающие телу приятный тонкий аромат. Некоторые составы подробно описаны в книге, посвященной косметике (фолиант был издан в Италии в середине XIV столетия).

Временем расцвета косметической промышленности можно назвать эпоху Возрождения. Именно тогда декоративная косметика начала активно распространяться в большинстве стран Европы. Особенно популярными декоративные средства стали во Франции. Примерно со второй половины XVI века знатные дамы считали неприличным появляться в обществе без толстого слоя пудры и румян на лице. Отсутствие декоративной косметики фактически приравнивалось к отсутствию одежды. К прическе также предъявлялись строгие требования: волосы должны были быть длинными, непременно светлыми (белокурыми) и тщательно уложенными в сложную конструкцию. Модницы, которые не могли похвастаться пышной шевелюрой, заказывали мастерам шиньоны и парики.

В конце XVI века Франция уже считалась столицей декоративной косметики. Именно там было разработано большинство уникальных рецептов гигиенических и красящих составов, причем некоторые успешно используются и в наши дни знаменитыми французскими фирмами.

Секреты «эликсиров красоты» в те времена были строжайшей тайной и передавались только по наследству, с соблюдением ряда формальностей. Тем не менее уже тогда в продаже появились первые популярные справочники, в которых содержались полезные советы по использованию косметики и простейшие рецепты, позволяющие приготовить некоторые составы в домашних условиях.

На Руси женщины также издавна следили за своей внешностью. Крестьянки и городские барышни по утрам умывались парным или кислым молоком, чтобы придать коже белизну и упругость. Чтобы сгладить неровности, на кожу наносили несколько слоев белил, щедро использовали румяна. К сожалению, такие «процедуры» через некоторое время приводили к обратному эффекту: в белилах содержалось большое количество свинца, который вредно действовал на кожу, ускоряя ее увядание и старение.

Чтобы избавиться от веснушек, русские девушки протирали лицо бензойной смолой. А в качестве румян в деревнях использовали свекольный сок, который не только придавал коже привлекательный розоватый оттенок, но и питал ее витаминами.

Современные красавицы тоже стараются выбирать косметические средства с натуральными компонентами.

Катрин Денев, которой уже более шестидесяти, по-прежнему остается для большинства французов – и не только для них – самой красивой женщиной в мире. В беседах с журналистами она обычно отказывается отвечать на вопросы, которые ей, порой бесцеремонно, задают по поводу ее внешности, выражая свое восхищение: «Как вы, однако, молодо выглядите в жизни!»