Стремление достичь максимума было типичным для мужчин, и Фредерик мечтал о взлёте, но понимал, что у всего есть предел: регулярно мониторил вакансии и ждал, когда сможет перейти в другую компанию, покрупнее. Поэтому добивался повышения здесь, но пока безуспешно: мистер Мортенсен, безусловно, выделял его среди других начальников отделов, но кресло второго заместителя управляющего отдал другому — Алекс никогда не выворачивался наизнанку, как Фредерик, но работал дольше и, соответственно, был старше. Подобное уничижение дико взбесило и фактически убило мотивацию трудиться в поте лица и дальше, но Фредерик не имел других вариантов и пахал как прежде. До того как потерял доступ к своему телу — Беверли вряд ли будет способна на что-либо полезное для компании.

Теряя терпение, Фредерик рычал на жену в трубку, со злостью швырял журналы и диванные подушки, даже пару раз чуть не пнул стену, но не решился: точно будет больно. Прерваться получилось только с наступлением времени ланча — с едой Беверли справится без него.

Найдя в холодильнике лишь торт, Фредерик удержался, чтобы не налить себе чего покрепче, и в изнеможении распластался на диване, чувствуя, что готов уничтожить весь мир: начать, пожалуй, стоило со злосчастного дома, своим безупречным интерьером будто насмехающегося над злоключениями хозяев. Именно его Фредерик винил в случившемся. Точнее, себя — если б не позарился на дешевизну и престиж района, может, всё было бы по-старому.

Отдых Фредерика прервался зуммером дверного звонка: кого могло занести в такой час, понятия не имел, а через прозрачные изнутри окна увидел молодого мужчину в зелёном рабочем комбинезоне. Он, словно волнуясь, перекатывался с пятки на носок и что-то держал за спиной.

— Привет! — парень широко улыбнулся, а Фредерик непонимающе нахмурился, уставившись на шеврон Gordon Bros. на комбинезоне со смутно знакомой символикой.

— Добрый день! — ещё ничего не ясно, и Фредерик решил соблюдать формальные правила вежливости, но его практически передёрнуло, когда тот с шумом втянул ноздрями воздух и уставился на футболку в районе груди: лифчика не было, поэтому через тонкую ткань просвечивали соски.

— Слушай, я это… извиниться пришёл, зря я вот так сразу… — широко улыбнулся парень, с волнением потёр гладко выбритый подбородок и поправил чёлку; от него воняло дешёвым парфюмом. — И, в общем, вот…

Он вручил Фредерику в теле Беверли небольшой букет и продолжил покачиваться, выжидательно всматриваясь визави в глаза. Фредерик машинально взял цветы, похоже, срезанные с какой-то клумбы, и по-прежнему не понимал, что происходит, до момента, как в голове не перещёлкнуло, что логотип принадлежит компании, занимающейся ландшафтным дизайном. Сразу после покупки дома Фредерик заключил договор, посему парень, стало быть, садовник. Значит, он общался с Беверли. Следовательно, садовник принёс цветы его жене, пока Фредерик на работе?

— Ах ты нахал! — после затянувшейся паузы воскликнул Фредерик, вспыхнув от гнева факелом. — Как ты смеешь приставать к девушке, которая замужем! Да я директору пожалуюсь! Заявление в полицию напишу! Засужу!

С последним словом голос опять подвёл — звучало истерично-комично, но Фредерика убедительность уже не волновала, теперь негодовал по-настоящему: замахнулся букетом на садовника. Тот представлению поверил — округлив глаза, скатился с крыльца и на второй космической понёсся на север, пока Фредерик визжал проклятия ему вслед: получил и за себя, и за того парня, то есть Беверли, которая мало того что тупила весь день, так, оказывается, ещё и всяким маргинальным элементам глазки строила.