Настя только теперь разглядела, что это такое было.

Чугунная статуя льва.

Точно такая же, как та, что стояла в кабинете Яны Маровны.

Выходит, чугунный лев просто случайно свалился с балкона на машину Белова. А показалось, что спрыгнул… Из-за стресса от нежданной встречи с бывшим мужем, видимо, померещилось.

Или нет?

— Эй! Вы в порядке? — поинтересовалась Анна Михайловна. — Он вас не ударил, этот сумасшедший?

— Нет, — смущенно ответила Настя. — Извините.

Она привлекла слишком много соседского внимания — даже неудобно как-то. Только заселилась — и уже скандал.

— Вам не за что извиняться, — успокоила Анна Михайловна. — Мы с Яной Маровной почти родные. Кстати, вы ее родственница?

Настя не придумала ничего лучше, чем согласиться.

— Да. Дальняя.

— Яна Маровна говорила, что вы приедете. Так что не волнуйтесь, вы теперь с нами. Я, кстати, председательница уличного комитета, так что если какие вопросы, справки — обращайтесь.

— А если обижать кто будет — то ко мне, — вмешался старичок в камуфляже. — Мы тут в обиду своих не даем! А если этот твой мордоворот опять заявится, то у меня на чердаке пулем…

— Ладно вам, Семен Семенович, — успокоила боевого старичка Анна Михайловна. — Вы слишком быстро к крайним мерам переходите.

— Так я ж, Анют, это… сообщаю просто, что ежели что… А так-то я человек мирный. Ты меня знаешь.

— Собачку вам надо в дом, — робко посоветовала бабушка с алабаем.

— И на чай заходите, — пригласила парочка. — И кричите громко, если что. Мы к вам самые близкие из соседей — первые прибежим…

— Кстати, зовут вас как? — поинтересовалась Анна Михайловна.

— Анастасия, — представилась Настя.

Вот и познакомились.

Соседи разошлись по домам.

Чугунный лев валялся на боку возле крыльца. У Насти даже спину прихватило от мысли, как она потащит этакую тяжесть в дом. Но не бросать же льва на улице? Он как-никак ее от Беловских нападок защитил…

Она потянула статуэтку с асфальта. Лев был на удивление мягким. И теплым, будто живым. На секунду почудилось, что бока его двигаются под ладонью — и он дышит…

Странное дело, лев еще и легким оказался. Казалось, что он весит чуть больше Кисточки.

Настя затащила скульптуру в дом, поставила в прихожей, рядом с обувной полкой. Зашла на кухню, включила плиту и подогрела остывший чайник. Нашла заварку с мятой и чабрецом. Очень хотелось сладкого.

Кисточка запрыгнула на колени хозяйке, когда та опустилась на диван в гостиной. Принялась тарахтеть, словно маленький трактор, тереться и лезть в лицо. На улице мерно зашумел мотор машины. Настя выглянула в окно — не Белов ли вернулся? Но это Анна Михайловна завела свою «шкоду» и собралась поехать куда-то с дочкой.

Тут Настя вспомнила про загадочную дверь в захламленной кладовке и ключ, который к ней подошел. Сунув руку в карман, она с расстройством обнаружила, что ключа нет. Видимо, выпал и потерялся во время перепалки с Беловым.

Тщательные поиски в сенях и на крыльце результата не дали. Не было ключа и на тротуаре, придирчиво осмотренном до самой проезжей части.

— Ну вот... — Настя устало опустилась на нижнюю ступеньку, подперла руками голову. — Последний из связки потерялся…

— Вы это ищете? — раздался над ухом приятный мужской голос.

Настя вскинула голову и вопросительно посмотрела на склонившегося к ней незнакомца. Он был статен и молод, вроде бы… И в то же время точный возраст определить на глаз как-то не выходило. Волосы — светлые, золотого оттенка, отпущенные чуть ниже лопаток. Глаза темно-фиолетовые, проницательные — смотрит так, будто все-все про человека знает…