«Духи есть существа злокозненные и коварные, и их чрезвычайная польза зачастую идет в комплекте с жадностью и дрянным характером. Они всегда норовят прихватить лишнего и без зазрения совести обведут вас вокруг пальца. Будьте бдительны и помните про строгое следование порядку ритуала».

Так, а что я там по ритуалу не сделала, что она тут права раскачалась?

За плечо плюнула с душой и без церемоний. Дух-невидимка обиженно взвыла и исчезла. А громкие звуки города Завихграда накрыли меня с головой.

— Газеты, газеты, свежий «Вестник Королевы», — надрывал горло мальчишка недалеко от моих ворот.

Я некоторое время постояла, потупила в пространство, а потом шагнула вперед и приземлилась на первую попавшуюся лавочку. Задрала голову.

Зря или не зря я тут в состоянии полуобморочной клуши ползаю?

Мой дом было не узнать. Он блистал новенькими окнами, труба уже не была скошена вправо, черепица на крыше была восстановлена до самой мельчайшей детали, даже отколотое крыло у живущей на крыше каменной гаргульи было восстановлено.

И конечно же – синий обновленный фасад радовал взгляд. И это все я? Какая же я все-таки молодец! Ну, и Дух Починки тоже. Но мы ей об этом не скажем.

Знаете, с каким звуком к вам приходит смерть? А я знаю. Смерть открывает дверь пинком, с той стороны кухни, и останавливается на верхней ступеньке крыльца, стараясь превратить тебя в камень одним только взглядом своих сапфировых глаз. 

Он был хорош. Ему вообще все шло, включая чёрный поварской фартук и даже сажу, мелкой чёрной пылью покрывавшую кожу на его лице. 

Сажу?! 

— Что-то случилось? — я удивлённо подняла брови, недоумевая, отчего Джулиан смотрит на меня так, будто раздумывает срочно раскопать свежезарытый топор войны между мной и своей семьёй. 

— Я просил тебя ничего не делать полчаса, — медленно, сцеживая яд по капельке в каждое слово, вампир скрестил руки на груди, — просил отдохнуть. А ты что? 

— А что я? — я нахально изобразила непонимание. — Лучший отдых — смена деятельности. Не слышал? Учись, пока я жива. 

Глаза у вампира полыхнули так, что стало ясно — учиться ему осталось недолго. Смерть уже вышла по мою душу.

— Да что случилось-то? — я постаралась состроить виноватую гримасу.

— Я тебе покажу, — эту улыбку можно было назвать только оскалом, и никак иначе. А с учётом того, что скалился вампир, вышло хищненько.

Этакое многообещающее “сейчас кого-то будут убивать”! 

— Эй! 

Двигался вампир так быстро, что я только осознала себя заброшенной на его плечо, как мешок с картошкой. 

Четыре широких шага, и меня так же бесцеремонно поставили на моей кухне перед печкой. Похоже, мой домик заскучал и решил поиграть с Джулианом в бета-версию ядерной войны. Или, может,  у моей печки внезапно засвербило в носу, и она ка-а-а-ак чихнет? 

Сажа покрывала две трети кухни, рассеиваясь по всем поверхностям разной степенью густоты. 

По всей видимости, когда Дух Починки ремонтировал печную трубу — в ней нашёлся шмат сажи, и он шлепнулся вниз, организовав мне на кухне филиал Хиросимы на выезде.

— На твоё счастье, я ещё не готовил, — сквозь зубы бросил вампир, — испорти ты мне еду в процессе обработки, пришлось бы мне отвечать, почему я стал вдовцом так рано. Но овощи теперь придётся перемывать. 

— Такая беда, такая беда… — я вздохнула и закатила глаза. Нашла глазами кота, свернувшегося за печной трубой. — Прош, не подсобишь с уборкой?

Домовой, не меняя облика, грациозно соскочил с печки, прошел по лавке, пачкая шерсть на белых лапках, а потом элегантно махнул хвостом. 

Наверное, так и выглядела расчистка авгиевых конюшен. Правда вместо перенаправленных русел рек по кухне пронесся упругий и сильный вихрь воздуха, сметающий сажу до самой мельчайшей пылинки и вышвыривающий её обратно — в темное нутро печи.