– Мне тоже эта идея не нравится: в такой туман по болоту бродить опасно, – поддержала его Женя. – Антон! Ты где? – окликнула она во весь голос.

– Вам страшновато, а Антоша-то наш не откликается. – Мишка подкрутил штанины и первым выскочил из лодки. – Глядите, правда, обмелело. – Его ноги скользили по илу, жёсткие листья осоки резали кожу. Мишка ловко закрепил багром лодку.

– А вам, что, особое приглашение нужно? Пошли!

Полотно тумана висело перед самым носом. Ребята шли, держась за руки, чтобы не потеряться, и по очереди выкрикивали имя друга. Антон не откликался. Они увидели его в тот момент, когда вдруг вышли на открытое, чистое пространство. Антон стоял, обернувшись к друзьям и провалившись по колено в болото, бледный и восторженный. Прямо за его спиной высился громадный чёрный дом из вчерашнего наваждения.

– Он существует! Он настоящий! – воскликнул Антон и указал на терем.

Стены из крупного бревна, как губка, впитали в себя болотную сырость и гниль. На потресканной крыше, на оконных рамах рваным тряпьём висела тина. Все покосившиеся окна этого мрачного дома были разного размера и находились на разном уровне. Внутри, от окна к окну, переплывал жёлто-коричневый тусклый огонёк. Казалось, что его кто-то несёт. Кто-то, кто полностью скрыт сырым мраком дома.

– Антон, мы за тобой, – с трудом проговорил Кадет. Язык прилипал к нёбу и не слушался. – Выбирайся, и поплыли домой!

– Ребята, это же чудо! – Глаза Антона взволнованно блестели. – Представляете, утром мы ничего здесь не нашли, верно? А сейчас?! Вот он, целый дом! Откуда он появился? Пойдёмте со мной! Мы сможем его исследовать. Мы всё о нём узнаем! Мы станем первооткрывателями!

– Не факт, что первыми, – сказала Женя, вспомнив бессмысленный бред дяди Паши, который вдруг начал обретать смысл и вполне реальную форму. – Пойдёмте-ка лучше отсюда!

– Вот уж нет! Идите куда хотите! Неужели вы не понимаете, что это какое-то сверхъестественное явление?! Перед нами из болотных глубин поднялся древний, возможно, магический терем! Днём его не было, а теперь – вот он! Это же не просто так! Вы шутите? Вы сейчас пойдёте домой есть кашу и ложиться спать?!

Антон, поскальзываясь, падая и поднимаясь, побрёл к страшному дому. Казалось, он уже едва держится на ногах.

– Надо забирать его отсюда, – сказал Кадет.

– И бежать, – тихо добавил Саня.

– А интересно теперь, кто в тереме-то живёт? – ухмыльнулся Мишка. – Огоньком светит…

– Надеюсь никогда этого не узнать, – выдохнул Санька, губы у него дрожали.

Увязал в топях и падал, расходуя на каждый шаг невероятные усилия, только Антон.

– Как одержимый! – с ужасом наблюдая за другом, прошептала Женя.

– Где он только находит ямы? – удивился Мишка. – Займище совсем обмелело – поляна поляной!

Последние метры Антон пробирался ползком, вымазываясь в болотной жиже и восторженно повторяя:

– Вот он, уже совсем рядом! Мой дом! Это же такое чудо! Невероятно!

– Пойдёмте, что ли, за ним? – неуверенно предложил Кадет.

– Лучше догнать и сразу вырубить его. Потом оттащим к лодке, и в деревню, – предложил Мишка и буднично добавил: – Славка, кто у нас кадет? Вас там учат настоящим приёмам?

Кадет неопределённо кивнул.

Всех сковывало ощущение, что ещё один шаг – и они тоже окажутся в засасывающем кольце опасности, которую, безусловно, исторгал дом, зайдут за черту, которую так опрометчиво переступил Антон.

– Он уже на крыльце, – сказала Женя.

Антон был у дома, у тяжёлой громадины, просевшей на один бок. Ступени хрипло шипели от его шагов и выпускали серые облака не то пыли, не то ядовитых спор.