Старик заметил, как недоверчиво она посмотрела, но потом кивнула, пожелала доброй ночи и закрыла дверь. Он же, посвистывая, пошел дальше, держа ружье перед собой.

Обойдя весь дом вокруг, а также оранжерею и часть парка, Прохор вернулся в сторожку. Перед тем, как зайти туда, он выкурил сигарету, задумчиво поглядывая по сторонам, а затем что-то пробормотал про себя.

Остаток ночи прошел спокойно, и никакие тревожные звуки более не беспокоили жильцов старой усадьбы.

Отец Ульяны, Алексей Иволгин, весьма предприимчивый человек, располагающий некоторыми средствами, взял в бессрочную аренду саму усадьбу с желанием превратить ее в процветающий отель, где постояльцы могли бы позволить себе спокойный отдых на природе, любуясь старинным особняком и проникаясь его духом.

Предполагалось бережно воссоздать все таким, каким оно было до революции. Что казалось вполне осуществимым благодаря сотням сохранившихся фотографий и документам. И отец, и дочь полностью сходились во мнении, что усадьбе это совсем не повредит, потому как испытывали большое уважение к прошлому своей страны, и их желание возродить дом казалось вполне искренним.

Они собирались привлечь к воссозданию усадьбы меценатов и других неравнодушных к историческому прошлому людей. Часть денег уже удалось собрать, так что в ближайшие годы задуманное должно могло осуществиться.

Иволгины точно так же, как и бывшие владельцы, хотели поселиться здесь, покинув большой город.

Увидев особняк впервые, когда она приехала сюда, Ульяна испытала смешанное чувство восхищения и досады. Ей стало не по себе, что столь необычный и сказочный дом разрушался столько времени, и никому до него не было дела.

Девушка окрестила его про себя «коттеджем в готическом стиле» благодаря асимметрии расположенных крыш с печными трубами над повернутыми в разные стороны выступающим частями дома, каждый из которых мог бы считаться самостоятельным фасадом, многообразным эркерам и множеству высоких окон с мелким переплетом и, конечно, совершенно замечательной башенкой.

Хотя на самом деле особняк трудно было отнести к какому-то определенному стилю, так причудливо и тем не менее гармонично его построили.

Предстояла довольно трудоемкая работа по его возрождению, после которой дому и парку возвратят утраченное великолепие. Не забудут и об оранжерее – ее необходимо заново остеклить, восстановить водопровод и развести там все те экзотические деревья и цветы, что когда-то радовали самих Ропчинских.

Предполагалось отреставрировать и фамильный склеп, что скрывался в глубине парка. Свой последний приют под сенью старых вязов нашли первые владельцы усадьбы. Он сохранился почти в идеальном состоянии, если не брать в расчет позеленевший мрамор и заросшие диким плющом каменные своды.

Алексей Иволгин кое-что смыслил в строительстве и не чурался пыльной работы, а потому намеревался и сам принимать активное участие в реставрации и обновлении дома.

Его дочь Ульяна училась на факультете журналистики и с удовольствием откликнулась на предложение отца провести лето в столь живописном и удивительном месте.

Кроме них в доме сейчас проживали: кухарка Галина, дородная женщина, полагающая, что день нужно начинать и заканчивать плотным приемом пищи, а также экономка и по совместительству помощница по хозяйству Татьяна, считавшая своим долгом держать в чистоте весь дом, а потому ее постоянно можно было видеть за уборкой.

Прохор решительно отказывался ночевать в доме, предпочитая свою любимую сторожку, которая заменяла ему весь мир. Там он узнавал последние новости, читая газеты, или смотрел телевизор с крошечным черно-белым экраном.