– Ну что, убедились? – нетерпеливо осведомилась она. Мальчики по-прежнему глазели на нее молча. – Эй, что уставились? Со мной что-то не так?

– Все так, – поспешил заверить ее Денис. – Просто… выглядишь потрясно!

– Потрясно? – длинные ресницы затрепетали. – Надо полагать, это комплимент?

– Ты, наверное, на праздник так нарядилась? Или на бал? – осмелился предположить Филипп.

– На бал? – Алиса изумилась еще больше, но потом до нее дошло. – А, вы из-за платья! Нет, это моя… рабочая одежда. Многим клиентам требуется именно такой образ девочки.

– Ты что, уже работаешь? – опешил Денис. – Где?

– В трактире, конечно. Помогаю родителям встречать гостей… Ой, мне же давно пора быть дома! Скоро новый посетитель явится…

Алиса шагнула обратно к зеркалу, но Филипп, осмелев, тронул ее за руку, кстати, мягкую и теплую.

– Погоди, Алиса. Ты же еще придешь к нам?

– Да, приходи обязательно! – поддержал брата Денис. – Мы будем ждать!

Гостья в нерешительности застыла, переводя взгляд со старшего на младшего и обратно. Глаза братьев светились робкой надеждой – ну как тут было устоять?

– Ладно, загляну завтра после школы, – смилостивилась она. – Хотя нет, днем я буду нужна маме. Давайте вечером после ужина.

– Давай! – дружно отозвались парни. Вечер после ужина, как известно, лучшее время для приключений. Ну и для свиданий, конечно.

Благосклонно кивнув им на прощанье, Алиса снова взошла на столик, переступила через раму и растворилась в зеркале. В глубине серебряной амальгамы теперь маячили лишь две мальчишеские физиономии, обе с дурацкими улыбками до ушей.

Тут в руке Филиппа пикнул мобильник.

– Аккумулятор садится, – сказал он, поспешно выключая фонарик. – Пора возвращаться.

Они пролезли назад через шкаф и аккуратно поставили на место фанерку: мама вряд ли будет копаться в их вещах, но порядок нужно соблюдать. К тому же они не собирались рассказывать ей о тайной комнате. По крайней мере, пока.

Едва они закрыли за собой дверь шкафа, из коридора донесся мамин голос:

– Дети, вы уже встали?

– Да, мам! – отозвался Денис.

– А я вот проспала! Если потерпите немного, напеку сырников на завтрак.

– Потерпим!

– Съешьте пока по яблоку… – легкие шаги быстро удалились в сторону кухни.

Денис взял небольшое краснобокое яблоко – мама вчера принесла им полную вазу – и повернулся к старшему брату.

– Будешь?

– Не-а, наелся уже, – Филипп сел на подоконник и уставился на двор. – А ведь здесь тоже есть сад, там, за оградой. Представляешь, наш собственный сад! Интересно, что в нем растет?

– Ну, вряд ли апельсины и персики, как у папы… Хотя свои яблоки тоже ничего. Давай глянем, пока завтрак готовится?

– Давай, – легко согласился Филипп, спрыгивая с подоконника.

Обоим ужасно не терпелось поговорить про тайную комнату, а еще больше – про Алису, Дом Теней и загадочных трактьеров. Но не обсуждать же такие невероятные вещи в обычной детской? Братья с младенчества путешествовали по миру, и приключений им в жизни вполне хватало. Однако сегодняшнее происшествие было из ряда фантастических, такое только в фильмах и книгах бывает – а вот же, случилось с ними! Но главное, это было только начало истории. В этом они даже не сомневались.

Мама гремела посудой на кухне и не заметила, как парни, прихватив из прихожей кроссовки и куртки, выскользнули во двор через заднюю дверь. Было прохладно, хотя вокруг пылали осенние краски и яркий диск солнца неторопливо восходил по безупречно синему небосклону.

– Отгадай загадку: солнце светит, но не греет – что это? – спросил Денис нахохлившегося от холода брата.