– А что же сама Великая Империя не освободила жителей, которых так нетривиально профукала? Или мне напомнить вам, что упомянутые пираты находились там по согласованию с вами? – Амдир улыбался, не смотря на ситуацию. Этот дипломатический цирк ему нравился своей предсказуемостью и бесполезностью. Его захватывали ироничные воспоминания начала прошлой имперско-альвийской войны. Очень похоже.

– Империя обширна и велика – кивнул старый переговорщик – Сложно сохранять безопасность и чистоту помыслов всех ее жителей. Захвату наших людей поспособствовали предатели. Они уже выявлены и наказаны. Что же до пиратов – Империя не ведет переговоров или других сделок с пиратами, ваша информация не верна. Мы были заняты разработкой оптимального плана для эвакуации наших жителей с минимальными рисками для их жизней. Но вмешались вы, устроив там настоящую резню.

– Не ведет… ну-ну. Тогда не скажете ли, откуда ж вы знаете подробности, раз вас с нами не было? – седовласый альв медленно стал обходить присутствующих людей – Или вы заведомо похоронили всех захваченных жителей, вне зависимости от количества выживших? Или похороните? В назидание остальным.

– Империя бережет своих людей – пропустил слова Советника чиновник и продолжил гнуть свою линию – Но мы убеждены, что Альвийские Княжества по-прежнему являются добрым союзником и другом Империи. Мы уверены, что участвующие в этом варварском мероприятии корабли действовали от своего имени и под влиянием угроз пиратов и наемников. Но для восстановления наших добрососедских отношений имперским войскам необходимо провести расследование на базе Новой Нации и предоставить доступ ко всем захваченным документам…

– … и технологиям… – тихонько проговорил альв.

– А также отдать для судебных тяжб и последующего наказания всех виновных наемников и пиратов. Если вы не в состоянии это сделать, Империя считает, что вы не контролируете ситуацию и вам требуется помощь. Наши войска сами накажут виновных и восстановят порядок.

Советник стоял молча, с легкой улыбкой глядя на компанию людей. Старый же имперец, высказав «официальные» требования неожиданно преобразился. Он словно стал выше, выпрямившись и посмотрев на альва взглядом кровожадного хищника и тихо прошипел:

– Если вы… отродья, не согласитесь на наши условия, пылать будет не Империя. И даже не ваши вонючие леса. Не надейтесь на флот и солдат. Вся ваша аристократия, князьки и даже дети их детей умрут. У нас все готово для этого. Мы раздавим вас как снаружи, так и внутри ваших гнилых Княжеств, если вы посмеете отказать Великой Империи – он говорил тихо, шипя подобно змее.

Но слова переговорщика вызвали лишь еще большую улыбку на лице Советника:

– Ну наконец-то. Я дождался-таки, что имперцы заговорили на нормальном имперском языке. Могу сразу сказать, что транспортники со всеми пленными имперцами уже вылетели в ваши приграничные системы. Я надеюсь, вы не расстреляете их с перепугу. Что же до остальных ваших требований, то мне нужно хотя бы переговорить с … князьками. Мало ли, вдруг они так преисполнятся вашим предложением, что на все сразу же согласятся. С чем духи не шутят. Думаю… трех суток будет достаточно. Сможете воздержаться от причинения справедливости семьдесят два часа? – не дождавшись ответа, альв пошел к выходу из зала, приоткрывая его. Простой намек понял бы и самый тупой имперец.

– Хорошо – сделал постную мину, получив не настолько резкий ответ, чтобы принять радикальные меры, имперец – У вас семьдесят два часа. Иначе Империя не пожалеет ничего ради защиты своих граждан.