– Вы видите мое положение. Других вариантов у меня все равно нет.

– Вот и хорошо. Я, признаться, тоже… вариантов не вижу. Но, пожалуй, стоит начать издалека. По твоему поведению я вижу, что гость ты весьма-а-а дальний… Любопытно, конечно, но время утекает. Итак, позволь внести ясность в некоторые события, произошедшие тут. С чего бы начать? Ха, да начну, пожалуй, сначала.

Жила-была вполне себе такая довольная и самодостаточная космическая Империя. В соседях имела Содружество Государств, что, по сути, были сборищем разных корпораций планетарного масштаба – от нас давно получили по шапке и предпочитали торговые отношения. И Союз Вольных Баронств – граничащее с пиратством образование, включавшее некоторое количество планет и станций, на которых собиралось все, что можно. Весь космический "мусор" обитаемой галактики – от пиратского сброда до изгнанников и искателей приключений разнообразных рас. Образование столь малое, что и тявкнуть на нас боялось. В общем, соседи весьма душевные. Но была еще четвертая сторона: ближайшая к нам разумная раса – альвы. Нет, конечно, сейчас в космопортах дальних планет Империи можно встретить корабли иных, малочисленных рас, но альвы… они были именно… м-м-м… соседи. Сильные соседи. Народец весьма гордый. Чем-то нашу старую аристократию напоминали. Много гонору и куча манер. Имперцы такого не любят. Не по духу они нам. Но! Пусть "берегами" мы не сошлись, но войн все же не было – всем хватало ума понять, что столь серьезное боестолкновение повлечет лишь упадок и ослабление обоих фракций. А там уже и дальние соседи подтянутся на наши пепелища. В итоге, «вооруженный нейтралитет» с дружеским окрасом.

Командор задумался, тихонько что-то проговаривая, но потом рассказ все же продолжил:

– Империя вполне себе неплохо жила и горя не знала. До определенного момента. Всему виной, видимо, заострившееся внимание на внешней «возможной» угрозе… Службы безопасности так рьяно смотрели вдаль, что проморгали угрозу буквально под носом.

Мужчина остановил свой рассказ из-за внезапно начавшегося приступа кашля. Выхаркивая сгустки крови и отдышавшись, он продолжил:

– А началось все с малого. На одной из планет Империи возникла немногочисленная организация, даже не организация… скорее культ. Империя не приемлет лжеучений и запудривания мозгов своему населению. Но тут все было довольно культурно и не вызывало подозрений. Данный… пусть будет культ – «Новая нация» – занимался поиском путей продления жизни человеку, в идеале – бессмертия. Видимо, в верхах решили, что, поскольку вреда нет, то пусть себе ищут эти пути. Верхи… они ведь тоже из плоти и крови, глядишь, "эти" найдут чего. Лишним не будет. Не найдут, то невелика беда, для Империи это ничего не стоило, а найдут – так вообще замечательно. Прошло около года. Культ набрал силу и сторонников. Странно и подозрительно, но службы безопасности не насторожились, ведь если внимательно присмотреться, культ был удивительно скрытен. Но он стал популярен. Очень популярен и даже в упомянутых верхах. Спустя еще год случилось другое значимое событие – главы этого культа неожиданно объявили, что для постижения тайн бессмертия, им нужно уединение от мирских забот и возвращение к истокам. Ничего оригинального. Они собрались улетать в дальний космос на одну из неисследованных планет. И пригласили с собой всех желающих. Такое уже случалось ранее и чаще всего служило отправной точкой распада таких "организаций". Мало кто захочет бросать все, ради эфемерного будущего.