Я словно сбросила часть груза с плеч, что давил на них и мешал распрямить спину.

-Прямо сейчас я готова отпустить слуг, что решат покинуть дом! Есть желающие? - спросила я присутствующих.

В зале вдруг стало очень тихо. Люди замерли и украдкой оглядывались по сторонам. Конечно, хорошее содержание привлекало в дом множество людей, готовых работать. В этом месте платили куда больше. Правда, в плату входило ещё и молчание, а также риск того, что тебя могут убить в любой момент времени…

Но были в доме и те, кто попал сюда не по собственной воле…

-Ну же! Неужели никто из вас не хочет обрести свободу и покинуть дом? - я планировала, что в этот момент начнётся ажиотаж и слуги побегут словно крысы с корабля…

Но все оставались на месте. Шёпот и переглядывания нарастали, но желающих так и не было…

-Я хочу! - вдруг послышалось в толпе.

В зале вновь стало тихо. Все синхронно обернулись в сторону говорящего, точнее говорящей… Толпа расступилась и отошла на пару шагов от девушки, что решилась подать голос. Одетая в стандартное платье, маленькая и очень-очень худая, она теперь стояла в самом центре внимания. Мы точно не встречались ранее, ведь её болезненную и изможденную внешность я бы точно запомнила. Тело служанки пробивала едва заметная дрожь от волнения…

-Вы желаете покинуть дом? - спросила я с воодушевлением.

Я дала людям возможность, а эта девушка ей воспользовалась. Смотря на неё сейчас, я словила себя на мысли, что, если ориентироваться на внешность, то эта девчонка была бы последней, на кого я бы сделала ставку. В первом ряду стояли крепкие и молодые горничные, смотрящие на меня с вызовом и некоторой агрессией. Они куда больше подходит на роль решительных бунтарок.

-Да… Я бы хотела вернуться домой к своей семье… - голос служанки дрожал все сильнее.

Окружающие смотрели на неё словно на смертницу, что сама роет себе могилу и подписывает приговор. Вероятно, никто из них до конца не верил в то, что я сказала правду. Каждый искал или чувствовал подвох в моих словах.

-Как Вас зовут? - спросила я служанку.

-Мария.., - ответила она мне.

Я наблюдала как медленно, капля за каплей, решительность покидает её. В глазах девушки пропадала уверенность.

-Вы свободны, Мария! Можете покинуть дом! Со своей стороны я хочу выразить Вам благодарность за труд и усердную работу! - произнесла я и слегка наклонилась в знак искренней признательности.

-Спа… спас..спасибо госпожа! - девушка окончательно растерялась.

-После того, как Вы соберёте вещи, необходимо будет зайти за заработной платой и подписать некоторые бумаги, - дала пояснения по дальнейшим действиям я.

Служанка растерянно посмотрела по сторонам, а затем быстро поклонилась и рванула с места. Поначалу она пыталась просто быстро идти, но не выдержала и в конце побежала.

-Кто-нибудь ещё? - вновь спросила я.

Видимо, для запуска цепной реакции был необходим чей-то удачный пример. Увидев, что девушку действительно отпустили, ещё шесть слуг решили воспользоваться шансом. Я поблагодарила каждого и вновь дала инструкции по дальнейшим действиям с их стороны.

Изначально я думала, что желающих будет куда больше. Но реальность оказалась немного другой…

-Что ж… Раз больше никто не хочет покинуть дом, то, я думаю, прислуга может быть свободна. А с вами, девушки, нам предстоит еще долгий разговор…

3. 3

Мужчины и женщины начинали потихоньку выходить из зала. Кто-то сразу же решительно зашагал к выходу, кто-то неуверенно направился в его сторону. Были и те, кто задержался на месте непозволительно долго. Эти слуги медлили и словно не решались покинуть место общего сбора. Я видела, как на их лицах замерла маска сомнения. Видимо, они в этот момент боролись сами с собой. Однако, никто больше так и не решился покинуть дом. Все рано или поздно вышли прочь.