Мысли прервал тихий писк телефона, что я положил на стол. Эля до сих пор нервно бродила из угла в угол в коридоре. Взяв гаджет, увидел сообщение от Ржевского:

«Влад, сегодня вечером ты был со мной на задержании, как стажёр. Я решил тебя подготовить к тяжёлой жизни без родителей. Задержанный оказал сопротивление, ты воспользовался магией. Так и скажи».

И уже через секунду я снова услышал голос Эли.

– Ох, боже. Но всё ведь прошло нормально? Анатолий Сергеевич, со всем уважением, но мне это кажется неправильным решением… да, я понимаю, и всё равно… хорошо, до завтра.

Придумал, блин. Но почему бы и нет, выглядит правдоподобно. Вот только фраза про родителей мне совсем не нравится. Однако же Эля поверила. И ведь не придерёшься, мы и правда столкнулись с бандитами, которых потом задержали полицейские. Да, несколько размыто и натянуто, но меня ведь не собираются проверять на детекторе лжи.

– Влад? – Эля вошла на кухню. На её лице теперь читалась обеспокоенность. – Это правда?

– Что именно? – я сделал вид, что не понимаю, о чём речь.

– Опять прикидываешься, – она не спрашивала, а говорила. – Всё, что рассказал полковник, правда? О задержании?

– Ну да, – я как ни в чём не бывало, пожал плечами. – Пришлось поехать с ним, хотя не особо и хотелось.

– И ты считаешь это правильным?

– С одной стороны, мне лень кататься с полицией. С другой, да, я смогу подучиться защищать себя и свою семью.

– Семью?

– Я Ростов, Эля, помнишь же об этом? Нас ненавидит большинство Домов и простых граждан. Поэтому, да, считаю, что как глава Дома я обязан защищать свою будущую семью. Она же когда-нибудь у меня появится. К тому же поездки с полковником сближают нас, а связи с полицией тоже не будут лишними.

Женщина хитро улыбнулась.

– Молодец, правильно мыслишь, – кивнула она. – Но всё равно мне кажется, что что-то вы мне недоговариваете.

Скажи ей! Скажи ей!

Внутренний голос буквально орал, требуя, чтобы я выложил гостье всё, что произошло на самом деле, и то, чем мы с Семёнычем и Ко занимаемся. Однако я глубоко вдохнул и вновь прикусил язык.

Нет, пока рано. Да и стоит ли вообще втягивать столь обворожительную особу в свою тайную жизнь? Разве у неё своих проблем не хватает? Зачем загружать её сверх нормы? И потом, я беспокоюсь за неё. Если кто из врагов узнает о нашей связи, то…

Так, стоп, о какой связи я говорю? Между нами ничего нет и вряд ли когда-нибудь будет, она сама дала мне это чётко понять. Так что не стоит раскатывать губу и мечтать о прекрасном женском теле. По крайней мере, теле Эли.

– Влад? – она присела рядом. – Всё точно в порядке?

– Не знаю, – выдохнул я. Можно ведь говорить честно, но не опускаться до фактов. – Всё прошло не совсем так, как я себе представлял.

– А ты думал, что быть правильным человеком легко? – она нежно улыбнулась и накрыла мою ладонь своей. – Нет, Влад, всё не так просто, как нам бы того хотелось. Иногда приходится с этим мириться, спрятаться в раковину своего маленького мирка и не высовывать нос. Но если ты хочешь от жизни большего, то приходится бороться за место под солнцем.

– Вот это меня и раздражает. Почему так сложно оставаться просто человеком? Почему нельзя жить в мире? Неужто обязательно постоянно воевать или кому-то доказывать, что ты лучше и сильнее?

– Не знаю, – женщина покачала головой. – На этот вопрос каждый сам находит ответ. Единственное, в чём я точно уверен, так это в том, что у тебя всё получится.

– Эм…

– Не прибедняйся, Влад. Ты прекрасно знаешь себе цену и на репетициях показал это. Да, пускай иногда выглядишь заносчивым, но это называется защитной реакцией. Я не удивлена твоим поведением, учитывая, как к тебе раньше относились. И считаю это вполне оправданным.