Тихо прошуршало за спиной, и словно вздохнул кто-то. Настольная лампа рядом с Катей заискрилась и затрещала, но не погасла. Шелест, скрип – раскрылась на секунду дверь в сад… и захлопнулась.

Катя вскочила, вглядываясь в полумрак. Лампа снова загудела – напряжение восстановилось. Что ж, думала Катя, успокаивая лихорадочно бьющееся сердце, проблемы с электричеством в сельской местности – это нормально, нормально это. И дверь открылась от сквозняка. А вот пакет на столе, сверток в грубой бумаге, перевязанный бечевкой, которого раньше не было – это совсем ненормально!

В этот раз Катю было не переубедить – она сама полчаса назад раскладывала на этом краю ткань. Ничего там не лежало. И выпасть такому крупному предмету было неоткуда.

Катерина обнаружила, что стоит и совершенно безалаберно и неблагоразумно тянет за бантик из бечевки. Сверток с шуршанием раскрылся. Внутри лежал отрез фисташково-зеленой ткани в мелкое розовое сердечко – плотной и гладкой, с едва заметным блеском, присущим качественным материалам. Такой у Кати никогда не было, она могла бы зуб дать.

— Маша! — крикнула она в коридор, трясущимися пальцами заворачивая ткань в бумагу. — Собирайся, мы уезжаем! Разбуди Настю!

— Ну вот опять! — недовольно откликнулась сестра. — Снова что-то привиделось?

— В этот раз точно не привиделось! — скрипнув зубами, отрезала Катерина.

Стук в дверь показался ей громом среди ясного неба. Стучали уверенно, с паузами. От того стало еще страшнее. Катя выглянула в окошко на веранде. На крыльце, борясь с поднявшимся ветром, стояли Ядвига и двое каких-то мужчин.

— Вот и организаторы трансляции, актриса и… продюсеры, наверное, — пробормотала Катерина. — Ненавижу шоу-бизнес.

Она открыла. Ядвига привела с собой солидного лысоватого мужчину в темном плаще и молодого человека лет тридцати в строгом костюме и с зонтом-тростью в руке.

— Катюша, добрый вечер. Кажется, созрела необходимость поговорить. Мы войдем? — с тревогой, как показалось Кате, спросила Ядвига.

Катерина поджала губы и молча сделала шаг в сторону. Поздние гости переглянулись, но не пошевелились.

— Э-э-э, — мужчина в плаще кашлянул, — при всем уважении, по уставу этого места вы должны нас пригласить. Голосом, простите, то есть вслух.

— Ну… заходите, — немного растерялась Катя.

Гости прошли в коридор и начали немного растерянно оглядываться по сторонам.

— Тесновато, — негромко произнес лысоватый мужчина, вешая свой плащ на крючок.

— Всему свое время, Тарас Петрович, — молодой человек с зонтиком пожал плечами.

— Вот сюда, — сухо сказала Катя, открывая дверь в свою комнату. Он решила про себя, что не будет стараться вникнуть в суть происходящего, пока ей не предоставят внятные объяснения.

Ядвига вошла в комнату первой. Огляделась, бросила внимательный взгляд на столик с рукоделием.

— Вам нужна гостиная, — строго сообщила Катерине актриса, подходя к двери в сад. — И гостевые комнаты, конечно же, три-четыре. И чем скорее, тем лучше.

Катя открыла рот, чтобы выразить недоумение… и закрыла его: Ядвига впустила из сада… кота. Того самого, что в день приезда сидел на крыше. Кот прошел внутрь походкой модели по подиуму. Уселся возле кровати и уставился на Катю.

Кто-то подергал Катерину за рукав. Рядом, прижав к себе любимую Аленушку, стояла Настюша, в пижаме и тапочках с ежами.

— Настя, ты чего? — встревожилась Катя. — Иди спать. Это просто… гости, поговорить пришли.

— Я не могу спать, — громким шепотом сообщила Настя. — Здесь же котик!

Катя посмотрела на кота. Тот словно бы понял, что говорят о нем: фыркнул и элегантно лизнул лапу.