- Действительно, нищенка! – надменно произнес Лотер, при этом продолжая смотреть на меня так, будто пытался что-то найти в моем лице и его самого раздражал подобный интерес к какой-то бродяжке.

«Не может быть!» - подумала я, едва не осев в снег. Я ждала всего, что угодно, что он посмеется надо мной, как это недавно сделала Грейс, или скажет что-то гадкое и весомое в его глазах, но я и понятия не имела, что Хамерсли попросту не узнает меня. Женщину, которую, как он говорил, любит! Женщину, которая являлась его женой! Что это было? Такое издевательство или он действительно меня не узнал? Неужели я так сильно изменилась за два месяца?

Я опустила взгляд и посмотрела на свои плохонькие сапоги с коркой снега, налипшего на носках. Посмотрела на край старого плаща и подол платья, торчавший из-под толстой ткани. Да, признаюсь, одета я была неважно, но ведь лицо! Мое лицо осталось прежним, и он пялился на меня добрых несколько минут.

«Может просто сделал вид, что не узнает? – мелькнула догадка, больно ранившая в самое сердце. – При своей даме постеснялся?» - но это был не тот Лотер, которого я знала и которого когда-то любила. Мужчина, ради которого я пошла против своей семьи, заключив тайный брак.

«Разве ты раньше не поняла, что Лотер совсем не тот за кого себя выдает? – прозвучало в голове. Это говорила моя совесть и мой гнев. – Разве забыла, что именно он убил Гордона и из-за него казнили на главной площади твоего отца?».

Я стиснула зубы, а пальцы как-то сами собой сжались в кулаки. Еще мгновение и я ринулась бы на Хамерсли, чтобы сделать глупую попытку ухватить его за ногу и попробовать стянуть из седла, даже понимая, что мне это не по силам. Только не теперь, когда он вот так близко и сможет в любой момент отшвырнуть меня, как слепого котенка, едва щелкнув пальцами на руке.

Сильный маг против нищенки, которая скрывает свое потенциал. Для чего? Для мести. И мне стоило сейчас сдержаться, но, признаюсь, такая встреча, лицом к лицу, выбила меня из колеи.

- Поехали, Лотер, - протянула жалобно леди на второй лошади. – Мне холодно!

Мой муж прищурил глаза, глядя на меня как-то странно. Нет, не узнавая, но все равно странно. Словно искал что-то в моем лице и не мог найти. Он даже немного пригнулся, будто хотел разглядеть меня ближе.

- Смотри по сторонам, детка, - холодно процедил Хамерсли, распрямившись в седле. – Иначе попадешь под копыта, - и толкнул своего жеребца коленями, развернув в сторону от меня. Только после этого я смогла дышать спокойнее, все еще не веря в то, что случилось. Невольно покосилась на спутницу Лотера, когда она с недовольным видом проехала мимо.

Холеная, под стать своей кобыле. В модной теплой амазонке и шляпке с пером, подвязанной под горлом лентой. Лицо красивое, ухоженное. Чем-то неуловимо напомнила мне Грейс – такая же холодная и расчетливая красота, а сердце, скорей всего, пустое.

Голубые глаза девушки окатили меня презрением, и она отвернулась, словно один мой вид внушал ей неприязнь. Я же окончательно отлипла от стены и застыла, глядя во след всадникам, пытаясь дышать ровнее, чтобы бедное сердце успокоилось.

Как-то совсем расхотелось идти в парк, и я поняла, что мне теперь одна дорога – вернуться домой, растопить печку и погреться у пламени, снова возвращаясь к воспоминаниям, которые были совсем не приятными, но я никак не могла выбросить их из своей головы. Кажется, они там поселились надолго, словно напоминая мне о дочернем долге и о мести.

Шагая по снегу, снова и снова вспоминала то равнодушный взгляд Лотера, то события двухмесячной давности. Понимала, что не стоит думать о плохом, потому что такие мысли разрушают все то доброе, что живет внутри нас, но не могла. Эта встреча задела меня за живое. Разбередила раны так, как не смогла это сделать Грейс со всеми ее подколками и сарказмом.