- То есть, как это ты отказываешься?! – опешил посыльной.

- А разве у меня нет такого права? – спокойно возразил Пустынник.

- Ну… есть конечно, но… - бородач выглядел крайне растерянным, - а почему ты отказываешься-то?

- Просто потому что не хочу никуда идти.

- Понятно… патроны тебе, значит, не нужны? – хитро прищурился посыльный.

- Нет.

- Игнатий Петрович будет очень расстроен, - сказал, помолчав посыльный.

- Сожалею. Это всё?

- Да, всё. Я, конечно, мелкая сошка и в его дела не лезу, но думаю, что больше курьеров с продовольствием не будет, - безразличным тоном заявил бородач и демонстративно направился к саням.

- Ничего страшного, мы обойдёмся.

Мы. Могла ли Ольга когда-нибудь подумать, что такое простое слово – местоимение множественного числа – будет таким сладким для её слуха? Мы. В этом коротком слове уместилось очень многое.

Пустынник и Рысь молча смотрели, как сани разворачиваются в обратный путь.

- Передайте, пожалуйста,  Игнатию Петровичу привет от Ольги, - крикнула вдогонку девушка.

- Он тебя знает? – насторожился бородач.

- Знает. Если вдруг спросит, от какой, скажите – от той самой Ольги. Он поймёт.

6. Глава 5. Университет.

Глава 5. Университет.

- Вот мы и дома, почитай, - весело крикнул курьер назад.

Охранники весело засвистели: в наступающих сумерках на горизонте отчётливо виднелись огни Университета – самого большого оплота цивилизации на сотни километров вокруг.

Два дня бешеной гонки по мёрзлой степи изрядно вымотали Макса, а ведь охрана, курьер и мнемоник вот так вот круглый год катаются. Они, конечно, народ привычный, но, тем не менее, это занятие не для слабаков – ездить экспрессом.

Так или иначе, но он у цели. Город на десять тысяч жителей, раньше называвшийся Вологда, а теперь просто Университет – по своей главной достопримечательности. Именно тут базировался единственный научный и обучающий центр на добрых семьсот с лишком километров вокруг. Ближайший населённый пункт сопоставимого размаха – Метрополия, он же в прошлом Киров – находился далеко на востоке, ещё дальше, чем разрушенная Метеоритом Москва.

Помимо оплота науки и технологий, в Университете также расположились крупнейший торговый узел и километры теплиц, которые не только кормили население Университета, но и на экспорт оставалось. Так что всё необходимое снаряжение и припасы для своего последнего рейда Макс найдёт тут без труда и по умеренной цене. Лишь бы только найти нужный контракт – это важней всего.

Въезд в город охранялся: шестеро солдат, пулемёт «Кедр», караулка с неизвестным количеством бойцов внутри.

Часовой пропустил караван, ни о чём не спросив: он наверняка знал в лицо курьера, и остальных тоже, скорей всего.

Город залит светом, даже несмотря на то, что ещё только ранние сумерки. Тут никто не экономит электричество, да и зачем, если на крыше каждого обитаемого здания – ветровой генератор? Электроэнергия обогревает и освещает каждый дом и каждую теплицу, благодаря чему Университет можно по праву назвать самым благополучным и развитым поселением на многие километры вокруг. Желающих жить здесь всегда с избытком, но руководство не особо спешит принимать пришлых: ртов и своих хватает. Если ты можешь быть полезен – для тебя найдётся койка и паёк. Нет – извиняй, делай тут свои дела, если есть, и проваливай.

Конечно, никто не проверяет людей на полезность и не выпроваживает ненужных. Всё куда проще обстоит: живи тут, сколько хочешь. Или, точнее, сколько можешь, потому что место в гостинице и продукты питания не бесплатны. Пока у тебя есть патроны или любой другой ходовой товар – всё отлично.  Кончились – уж не обессудь. Даром никто ничего не даст, за воровство – пуля в затылок.