Лекс не ответил. Вскинул голову в темное небо. Внезапный порыв ветра взлохматил мне волосы, а первый раскат грома заглушил раздавшийся над головой рев. И тут неожиданный удар сбил меня с ног. Я треснулась о забор и растянулась на намокшей от дождя земле.

Послышались шаги и лязг обретающего свободу оружия. Во двор один за другим вошли несколько фигур, словно созданных из абсолютного мрака. Я рывком поднялась и замерла, прижавшись к мокрым доскам, во все глаза разглядывая, как моего случайного попутчика окутало нестерпимое ультрамариновое сияние.

Он выхватил клинки (один оказался черным, будто облитый чернилами, второй вспыхнул огнем) и, ловко отбивая удары обступивших его иссиня-черных воинов, начал пробиваться ко мне. Темные фигуры, встречаясь с режущим темноту пылающим клинком, рассыпались одна за другой хлопьями мрака.

От увиденного я позабыла об «Убийце», уже ощутимо нагревшем ножны. Тревожная несформировавшаяся мысль царапнула душу, но даже она не могла вынудить меня отвести взгляд от схватки. Пока новый порыв ветра не заставил меня сильнее вжаться в забор, разглядывая бесшумно появившегося над головами дракона. Расправив громадные крылья, он, высматривая жертву, парил над нами, словно вылепившись из звездного неба. И вдруг рухнул на Лекса.

Я услышала, как глухо звякнули упавшие на землю клинки, но Лекс и не думал отступать. Он словно сросся с тварью, сцепившись с ней в рукопашной. Черные воины окружили их, держа наготове мечи.

Мои пальцы крепко оплели теплую, окруженную алеющей дымкой рукоять. Даже если это моя последняя ночь в Адиране, я уйду с честью!

Я кошкой бесшумно выпрыгнула из тени и с хрустом всадила кинжал в спину ближайшего ко мне воина. Тот молча выгнулся и вдруг тоже рассыпался черным пеплом. Тревожная мысль набатом зазвенела в голове, принимая ясные очертания. Я с удивлением вытаращилась на пылающий в моей руке клинок, двойник которого сейчас лежал на земле, в самой гуще сражения!

Неужели у Лекса был второй клинок Тха-картх?! «Убийца», принадлежащий принцу Сандру?

Если я хотела отвлечь своим маневром войско нежити, своей цели я добилась: больше половины черных воинов переключились на меня, окружили, но почему-то не нападали.

Неожиданно совсем рядом полыхнула молния, и раздался женский вскрик. Я оглянулась, заметив, как во двор шагнули еще три фигуры.

– Танита? – Боги, мне уже мерещится голос подруги! Да и откуда дочери советника быть в этом шеркховом месте?

И тут на меня набросились. Изо всех сил стиснув клинок, я очертила горящим лезвием круг. Молния вновь озарила безглазые, будто созданные из черного пепла лица навалившихся на меня воинов, и я снова услышала зовущий меня голос:

– Ширин!

Призрачные наемники отпрянули, спасаясь от режущего темноту смертоносного лезвия клинка, и, помедлив, снова навалились. Я завертелась ужом, стараясь не пропустить подлый удар. Несколько раз я чувствовала, как лезвие «Убийцы» пронзает призрачную плоть, и мои руки запорашивал черный пепел. Но ветер тут же сдувал его, словно стремясь очистить меня от скверны.

Запели неведомые стрелы, выводя из строя неведомых противников. Строй нападавших сбился. На помощь мне пришел желтоглазый воин. Его мечи завели смертоносную песнь, ловко отбивая атаку нечисти.

Кто он? Эльфир? Откуда здесь взялся? Почему мне помогает? Неужели Танита мне не привиделась, и в мертвенном свете молний я увидела силуэты союзников?

Между тем черные воины разделились. Большинство переключилось на эльфира, остальные попытались вымотать меня, но обрадованная подоспевшей помощью, я с новыми силами набросилась на порождения тьмы.