Мы больше не общались. Усталость была дикой. Моя великая миссия была выполнена, и я побежала по лесной тропе. А мужчине предоставила право выбора.
         Он захотел присоединиться.

***

         Губы дрожали от холода, тело трясло. Силы были на исходе, но я всё равно бежала к дому бабушки мимо покосившихся заборов и гуляющих курочек. Под резиновыми сапогами сминалась опавшая листва.

Воздух влажный и холодный. Пропитавшийся запахом дыма, что заполнял деревню, когда топили печи, он жёг лёгкие. И было мне плохо и уже всё равно, лишь бы в баню попасть.
         Раздался свист откуда-то сбоку. Я даже не обернулась.
         — Милька! Шикарно выглядишь! — и дикий смех следом.
         По голосу узнала. Это наш местный гопник, Серёжа Мельников. Мой деревенский ухажёр. Хорошо, что я здесь не живу, а только приезжаю изредка. Компания ровесников в этом месте не очень хорошая. Мне восемнадцать, я мужчину раздевала только сегодня, а местные девушки в моём возрасте обычно второго ребёнка рожают. Далека я от этого.
         — А что за чудовище с тобой? — кричал Серёжа уже мне в спину. — Что случилось-то?!
         Я бы не смогла ответить. Зубы мои «отбивали чечётку», хотя я вроде должна была согреться за время бега. Но от пережитого кошмара успокоиться не могла.
         Влетела между голых кустов сирени и высоких тополей к шаткой старой калитке. Сорвала верёвку и вошла в тенистый двор нашего старого покосившегося дома. По мосткам мимо входа направилась прямо к бане, кинув на крыльцо старую корзину. Так и не удалось грибов на жарёху набрать. Бабуля расстроится.
         Дорожка за домом была сквозь сад. Ветки яблонь ещё сохранили листву в некоторых местах. Красовались еще не собранные наливные яблоки: жёлтые и красные. И на земле вокруг старых досок, по которым я шагала резиновыми сапогами, тоже лежали падалицы. Яркие плоды на коричневой траве и чёрной земле.

«Красиво. Надо будет сфоткать перед отъездом», — подумала я.
         Под сенью яблонь притаилась старая баня, которую топили уже три часа, а это значит, что она готова. За скрипучей дверью я сняла сапоги и сорвала с вешалки старое полосатое полотенце. Открыла тяжёлую дверь в парилку и пригласила мужчину зайти первым. Он наклонился, потому что был высок, и прошёл в другое помещение, где топилась печь, ждали раскалённые камни, и вода уже была горячей.

Хотя мне было совершенно всё равно, я решила прикрыться. Стащила трусики и лифчик, укрылась полотенцем. В бочке был замочен берёзовый веник, сбоку висел деревянный ковш. Плеснула холодную воду на раскалённые камни. Под закопчённый потолок бани с шипением поднялось горячее облако пара. Разнёсся по парилке запах эвкалиптового масла и берёзовых веников.

Гостю выделила алюминиевый тазик. Но, так как мужчина был растерян, сама его обслужила. Вылила на него воду из таза. А он стал снимать своё исподнее бельишко.
         В дверь заглянула бабуля. Очень вовремя. Строго посмотрела поверх круглых очков, вскинув седые брови под полосатую вязаную шапочку серо-коричневого цвета с помпоном.
         — Боженьки! Где ты откопала его?! — ужаснулась бабуля.
         — Здравствуйте, — поздоровался ещё до конца не отмытый мужик. Голос его был хриплый и глубокий. И слово он произнёс с каким-то странным акцентом.
         — В болоте откопала, — строго сказала я. — Принеси, пожалуйста, мои вещи и дедовские.
         — Водку нужно? — я вопросительно посмотрела на мужчину, стараясь, взгляд не опускать.
         — Нет, не пью, — пробасил он.