В голове мир словно перевернулся. До последнего я отказывался верить, что Илюха – популярный, видите ли, игрок и один из руководителей мощного клана. Прямо как те, что мелькают в Интернете и по телевизору, рекламируют кучу всякого барахла, включая обручи и шлемы, но самое главное – собирают толпы фанатов вокруг себя.

– Ты там не откинулся? – спросил он, тормоша меня за плечо.

Только сейчас я понял, что все это время мои зрачки лихорадочно бегали по строкам, пока я вчитывался в информацию. Закрыл интерфейс, огляделся.

– Слушай! – начал я. – Даже не верится, что твой клан…

– Думаю, мы обсудим это в другой обстановке, – оборвал он меня. – Назначь людям на завтра время встречи, и пойдем-ка в реал. Будем уже настоящий ром пить.

Напоследок Илюха взял бумагу, которую только что ему принес Клещ, затем достал нож и пригвоздил им объявление на стену таверны. Я успел мельком прочитать текст, в котором говорилось, что в экипаж брига «Рапира» ищутся добровольцы.

Так и закончился для меня первый день в виртуальном мире. А еще я понял, что нынешний Илья стал человеком слова. Пять лет назад из него не получалось вытянуть даже мелкие долги, но от прошлого раздолбая не осталось и следа. Напоследок он вручил мне пухлый кошель с пиастрами, которые можно было расходовать на личные нужды. Когда мы вышли из виртуала, Илья выплатил аванс – причем последний ноль мне показался лишним. Но он сказал, что это не ошибка. Человек держал слово – и планировал расплачиваться со мной ежемесячно.

– Дам тебе комплект обруча, – говорил Илюха, упаковывая в коробки все принадлежности. – Вызывай такси, сразу подключу тебе все.

По дороге ко мне домой Илья продолжал рассказывать о «Карибах».

– Команда на бриг наберется, как пить дать, вот увидишь. Нужно будет поработать над составом, так что запоминай. У реальных карибских пиратов с ролью помощника капитана, как правило, справлялся один лишь квартирмейстер. В виртуале все иначе – дефицита в людях нет, зато для корабля нужны как минимум две смены. Пока одна в реале, другая на вахте. А потому и управляющий персонал должен быть достойный. Боцман будет вести команду в бой, квартирмейстера назначь управлять финансами, делить добычу и следить за снаряжением и грузом. Шкипер пусть управляет людьми на парусах. Ну а старпом – считай, твой заместитель. Когда возьму тебя на свой фрегат, старпом будет управлять твоей посудиной – днями, а то и, возможно, неделями. Готовь его к этому.

– Как все сложно…

– Не сложнее, чем перекладывать галс. А теперь запоминай, чем стоит заняться в первую очередь…

***

Когда я проснулся утром следующего дня, то подумал, что все это мне приснилось. Карибы. Клан. «Рапира». Но нет – рядом с компьютером лежал комплект обруча, а на столе высилась недопитая бутылка «Капитана Моргана», которую Илюха вчера прикупил по пути ко мне.

На всякий случай я даже перепроверил счет на карте – деньги оказались на месте. А что по времени? Черт, чуть не проспал! «Карибы» звали.

– Какие на сегодня планы, капитан? – спросил Адриан, когда я в назначенное время добрался до причала. За ночь «Рапиру» почти полностью залатали – за средства Ильи, разумеется.

– Мне посоветовали отправиться в одно место, – начал я, всматриваясь в горизонт. – Порт-о-Пренс. Французский город. Там есть некая школа канониров, где за пару часов рассказывают все самое важное о пушках. И фехтовальщица Оливия фон Штерне, с которой мне нужно встретиться.

– Слыхал о таком, – кивнул Адриан. – Это на острове Эспаньола, где есть и испанский Санто-Доминго. Пойду готовить команду к отплытию.