Ахаю, но молчу. Ну не говорить же, что мы настолько обнищали, что телефон у меня уже как несколько дней кнопочный. Из-за нехватки денег на питание пришлось продать свой навороченный смартфон, подаренный перед смертью отцом… А телевизор мне некогда смотреть.

Не знаю, что сказать. Сердце колотится как бешеное. Не понимаю, если это такая проблема для него, почему бы просто не оставить нас в покое? Ведь мы никому не скажем.

– Но есть выход, – чуть кривит губы будто бы в попытке улыбнуться.

Вот только мышцы явно атрофированы, настолько это лицо не вяжется с улыбкой.

– Я сделаю всё, что скажете, – вскидываю голову в надежде и даже подаюсь корпусом вперед.

– Всё, что скажу, говоришь? – произносит медленно, словно пробует языком на вкус каждую букву.

– Д-да, – киваю, еще не понимая, во что ввязываюсь.

Но это единственный шанс вернуть своего младшего брата домой. Не мне и не моей парализованной бабушке с отсутствием каких-либо финансов и поддержки тягаться с Багримовым.

Он подходит ко мне совсем близко, наклоняется и вдыхает воздух вокруг меня. Ноздри его хищно трепещут, челюсти стиснуты, он пугает меня звериными замашками.

– Твоя мать за пособничество мужу, твоему отцу, должна гнить в тюрьме. А парализованная бабка без должного лечения не проживет и недели, – продолжает перечислять то, в чем провинились мои родные.

Но не я, не я! Я ни в чем не виновата. Так и хочется крикнуть, но я изо всех сил держусь.

А затем он выдыхает, практически касаясь носом моих волос у уха:

– Мы вынуждены платить за грехи своих родителей, милая.

Неожиданное обращение ознобом проходится по моему позвоночнику. Сглатываю в испуге и жду, что он скажет дальше.

– Ты готова на это?

– Я? – голос у меня охрипший, во рту пересохло от волнения. – Я сделаю всё, сказала же…

И пусть мой голос звучит уже не так уверенно, но я стою на своем. А затем он обхватывает мой подбородок цепкими пальцами и ловит своими черными омутами мой взгляд.

– Ты станешь моей женой, – делает паузу, а меня всю трясет от его слов. Даже в страшном сне я не могла представить себе такого развития событий. – Брак будет настоящий, не фиктивный. Исправишь ошибку, допущенную твоим семейством. Я усыновлю Сашу на правах твоего мужа, девочка. Благородный рыцарь в сияющих доспехах, спасший свою возлюбленную от нищеты, а ее несовершеннолетнего брата – от детского дома. Как тебе новые заголовки? Идеально, не правда ли?

Он слегка ощеривается, не сводя с меня пристального взгляда, я же неуверенно киваю. И слово боюсь вставить.

– А если ты проболтаешься, что я – его биологический отец, то вы все очень сильно пожалеете! – А после добавляет как ни в чем не бывало: – Родишь мне еще одного ребенка, это укрепит мои позиции. А теперь иди, пришлю к тебе помощницу, твой внешний вид настолько убог, что никто не поверит, что я мог обратить на тебя внимание.

А вот последнее предложение вбивает меня в пол. Открываю рот и только могу, что пялиться ему в лицо с каменным выражением. Сердце на секунду замирает, а затем пускается вскачь. Как же так?! Жить с этим чудовищем и быть его женой, спать в одной постели…

2. Глава 1

– Сашу уже забрали, – звучит как гром среди ясного неба недовольный голос директрисы детского дома.

– Как это забрали? – спрашиваю растерянно, находясь в ступоре.

Губа женщины презрительно дергается, глаза презрительно окидывают взглядом меня с головы до ног. Стискиваю кулаки, ощущая себя под ее рентгеновским взглядом почему-то ущербно и бедно. Никогда такого не испытывала.

Затем с горечью понимаю, что если бы не Вадим, мой отвратительный муж, то мне не пришлось бы сейчас обтекать в этом богом забытом месте, где даже от стен веет страданием и разрухой.