Что за страшный человек? Даже о родной крови и плоти говорит с равнодушием.

– Вы женитесь? – зачем-то спрашиваю, хоть это далеко и не мое дело.

– Будущему мэру более выгодно быть семьянином, – цинично усмехается, будто говорит заученную фразу, услышанную от пиарщика. 

– Так отдайте мне Сашу, и я никому не расскажу, что он – ваш сын, – шепчу, поднимая на Багримова взгляд, уверенная, что жена не будет рада двенадцатилетнему мальчику.

Надежда расправляет крылья за моей спиной, но его мрачный взгляд и поджатые губы гасят все положительные чувства.

– Слухи уже разошлись по городу. Разве не смотришь новости? – скалится он, а затем поясняет мне: «Артур Багримов и его внебрачный сын. Почему отпрыск миллиардера прозябает в детском доме? Можем ли мы доверить такому бессердечному человеку наш город?» – явно цитирует он заголовки.

Ахаю, но молчу. Ну не говорить же, что мы настолько обнищали, что телефон у меня уже как несколько дней кнопочный. Из-за нехватки денег на питание пришлось продать свой навороченный смартфон, подаренный перед смертью отцом… А телевизор мне некогда смотреть.

Не знаю, что сказать. Сердце колотится как бешеное. Не понимаю, если это такая проблема для него, почему бы просто не оставить нас в покое? Ведь мы никому не скажем.

– Но есть выход, – чуть кривит губы будто бы в попытке улыбнуться.

Вот только мышцы явно атрофированы, настолько это лицо не вяжется с улыбкой.

– Я сделаю всё, что скажете, – вскидываю голову в надежде и даже подаюсь корпусом вперед.

– Всё, что скажу, говоришь? – произносит медленно, словно пробует языком на вкус каждую букву.

– Д-да, – киваю, еще не понимая, во что ввязываюсь.

Но это единственный шанс вернуть своего младшего брата домой. Не мне и не моей парализованной бабушке с отсутствием каких-либо финансов и поддержки тягаться с Багримовым.

Он подходит ко мне совсем близко, наклоняется и вдыхает воздух вокруг меня. Ноздри его хищно трепещут, челюсти стиснуты, он пугает меня звериными замашками.

– Твоя мать за пособничество мужу, твоему отцу, должна гнить в тюрьме. А парализованная бабка без должного лечения не проживет и недели, – продолжает перечислять то, в чем провинились мои родные.

Но не я, не я! Я ни в чем не виновата. Так и хочется крикнуть, но я изо всех сил держусь.

А затем он выдыхает, практически касаясь носом моих волос у уха:

– Мы вынуждены платить за грехи своих родителей, милая.

Неожиданное обращение ознобом проходится по моему позвоночнику. Сглатываю в испуге и жду, что он скажет дальше.

– Ты готова на это?

– Я? – голос у меня охрипший, во рту пересохло от волнения. – Я сделаю всё, сказала же…

И пусть мой голос звучит уже не так уверенно, но я стою на своем. А затем он обхватывает мой подбородок цепкими пальцами и ловит своими черными омутами мой взгляд.

– Ты станешь моей женой, – делает паузу, а меня всю трясет от его слов. Даже в страшном сне я не могла представить себе такого развития событий. – Брак будет настоящий, не фиктивный. Исправишь ошибку, допущенную твоим семейством. Я усыновлю Сашу на правах твоего мужа, девочка. Благородный рыцарь в сияющих доспехах, спасший свою возлюбленную от нищеты, а ее несовершеннолетнего брата – от детского дома. Как тебе новые заголовки? Идеально, не правда ли?

Он слегка ощеривается, не сводя с меня пристального взгляда, я же неуверенно киваю. И слово боюсь вставить.

– А если ты проболтаешься, что я – его биологический отец, то вы все очень сильно пожалеете! – А после добавляет как ни в чем не бывало: – Родишь мне еще одного ребенка, это укрепит мои позиции. А теперь иди, пришлю к тебе помощницу, твой внешний вид настолько убог, что никто не поверит, что я мог обратить на тебя внимание.