После конкурсантов выступал уже взрослый коллектив с народными танцами под современную музыку, пока жюри выбирали лауреатов. Победителей объявили торжественно. Полина заняла первое место и спецноминацию среди струнных. Родители ликовали.

Наконец, можно было выйти из душного зала. Зайкин по-прежнему держал Карину за руку, но она, только встав, выцепила кисть, чтобы не попасться сестренке не глаза. Та бы не поняла такой жест.

В холле они встали поближе к выходу в ожидании Полины. Опять неловкость заставляла ежиться. Карина разглядывала трещины и царапины на белой плитке под ногами, пытаясь найти в этом логику. Зайкин держал руки за пазухой и переминался с носков на пятки. Родители вертели головами, наблюдали за прохожими, искали глазами младшую дочь. Полина всегда после конкурса подолгу обсуждала все с преподавателем, поэтому ожидаемо задерживалась.

– Кирилл, а чем вы занимаетесь? – внезапно для всех, в первую очередь для себя самой, спросила мать, потому что округлила глаза и впилась ими в лицо парня.

Она напряженно улыбнулась. Зайкин расплылся и засиял, обожал, когда к нему проявляли внимание, даже если оно было фальшивым.

– Я… айтишник. У меня небольшой бизнес. Мы одну прогу делаем. Для коммуникации внутри компании.

Отец прислушался. Женщина кивнула, хотя в глазах читалось непонимание.

– Не беспокойтесь, ваша дочь будет обеспечена, – добавил он, глянув на отца пугливо, – если вы… поэтому… спрашиваете…

Тот хмыкнул и перевел недовольный взгляд на Карину. Она опять закатила глаза, делала это уже по расписанию. Зайкин все равно выбешивал ее с четкой периодичностью – раз в пять минут.

– Уж в этом мы не сомневались, – пробурчал отец.

Мать вздохнула и захлопала глазами.

– Вы не волнуйтесь так, Кирилл. Наверное, нам стоит познакомиться поближе. Жаль, здесь это толком не получится.

– Отличная идея, – подхватил Зайкин, выпятив худую грудь. – Можем отпраздновать победу Полины в ресторане напротив. Я вас всех приглашаю.

Карина еще никогда так сильно его не ненавидела и хотела треснуть в затылок чем-нибудь тяжелым, чтобы память напрочь отбило, а заодно умение говорить, но руки оказались пустыми. И ничего весомого рядом не валялось. Она только взглядом могла высверлить ему язык сбоку и то лишь в фантазии.

Полина прибежала вовремя, чтобы уничтожить спокойный вечер Карины до основания.

– В ресторан? Класс, я за!

Парень потускнел, взглянув на девчонку, как будто только теперь вспомнил о ее существовании. Зеленые глаза скользнули по нему с раздутым равнодушием и остановились на отце.

– Позвольте вас угостить, просто очень хочу вам понравиться, – пожал угловатыми плечами Зайкин.

Мать на это улыбнулась. Отец чуть приподнял брови и быстро глянул на старшую дочь, потом на младшую. Та хихикнула.

– Ну, раз так, – скепсис все еще звучал в его голосе, но издевка куда-то подевалась, это даже резало Карине слух.

Искренности Зайкина было трудно сопротивляться, даже такому злыдню, как отец.

Они перешли дорогу и оказались в приятном зале с панорамными окнами, теплым светом и мягкими креслами. Здесь все располагало к расслаблению: от лаунж музыки до успокоительного аромата мелиссы, которым пахли полотенца для рук.

Карина чувствовала неловкость родителей. Они никак не могли поудобней сесть, не знали, что делать с полотенцами и куда девать верхнюю одежду. Меню разглядывали осторожно, удивляясь ценам. Зато Полина чувствовала себя вольготно. На цифры не обращала внимания вовсе, а блюда выбирала исключительно по экзотичности названия.

– Классное выступление, очень энергично вышло, – заметил Зайкин, когда заказ уже был принят, но напитки еще не принесли, а минутная пауза всех напрягала.