Крыс, ухмыляясь, взглянул на хозяйку, подмечая в очередной раз ее сметливость.

- Поняла, - Тамара кивнула, также отметив для себя находчивость юной ведьмы. Девушка показалась ей весьма смышленой для своих лет. Напомнила ей Анну. Как тут не помочь?..

Тамара тщательно принюхалась. Почуяла множество запахов разного мелкого и крупного зверья. Затем в дуновении ветра уловила запах человеческой крови. Клетка и стены церкви ее больше не сдерживали, а кровь демона вернула все органы чувств в первозданное состояние. И запах крови теперь особенно ярко ощущался за многие расстояния.

- Нам туда.

Вампирша, не дожидаясь, свернула с дороги, направляясь напрямую через поделок к источнику запаха.

- Идем тогда, - сказала Далия, просияв. Возгордилась собственным умом и деловито последовала за ней. Но, не пройдя и пары шагов, споткнулась о камень и едва не упала.

- Сиська коровья, - прошипела она, живо выпрямившись. Крыс за спиной зацыкал неуклюжести хозяйки. Ведьма дернулась и раздула ноздри.

- Превращайся в крысу, живо, - грозно скомандовала она, не оборачиваясь - На спине повезешь.

Демон безмолвно выполнил команду. Кудри и платье всколыхнуло дуновением ветра. Послышались тяжелые шаги. Крысиная морда возникла рядом, неся одежду демона. Далия быстро выхватила ее и грубо запихнула в сумку. Ловко цепляясь за шерсть, взобралась на шею огромной крысы.

- Веткой прилетит, крови не получишь.

Крыса кивнула. Тамара покачала головой, глядя на девушку теперь уже как на ребенка. И молча пошла вперед. Крыс последовал за ней. Далия на всякий случай пригнулась, прижимаясь щекой к шерсти и недовольно морщась от звериного запаха.

После полуночи они успешно добрались до избушки Артура. Она стояла под огромным дубом и полностью скрывалась в его тени. Лишь блеклое пятнышко света выдавало наличие мелкого окошечка. Едва они подошли ближе, дверь со скрипом отворилась. В прямоугольнике света возник грузный силуэт, похожий на вставшего на задние лапы медведя. Ведьма просияла и живо спрыгнула с крысы, едва не упав. Поправила на ходу платье.

- Артур, это я – Далия. Позволь переночевать у тебя.

Крыс быстро уменьшился и догнал хозяйку, взобрался по подолу на ее плечо. Тамара, настороженно принюхиваясь, встала рядом с ведьмой, демонстрируя, что она с ними.

Ведьмак, облаченный в шкуры, тяжело вздохнул, вызвав у Далии легкое недоумение - раньше он всегда без проблем впускал ее. Но она решила, что он, должно быть, прознал, что недавно в деревне неподалеку побывала инквизиция, поэтому настороже. Артур неторопливо почесал свою густую рыжую бороду и, не проронив ни слова, прошел в дом, оставив дверь открытой.

- Пойдемте, - сказала Далия осторожно, и вся компания зашла в избу.

В доме аппетитно пахло едой. Тамара скромно разместилась у двери. Далия же уселась за стол. Артур налил в чашку суп и поставил на стол перед ведьмой. Вручил ей деревянную ложку. Она благодарно улыбнулась и взяла в ложку руки. Демон вдруг спрыгнул с плеча на скамью и неожиданно обратился в человека. Ведьма дернулась, едва не опрокинув суп, и отвернулась, прошипев ругательство. Но демона это никак не смутило. Он вытащил из ее сумки свою одежду, быстро натянул на себя и уселся рядом. Артур перевел тяжелый взгляд с демона на ведьму.

- Зачем пришла? – пробасил он, устраиваясь на табурете напротив Далии.

- Ах да, - спохватилась девушка, - Мне нужно продать очень ценную вещь. И еще попасть в столицу. Без карты не смогу, - не мешкая, ответила она, зачерпывая суп.

- Первое да, второе - нет. Я не могу дать тебе карту, - ответил Артур.