Лишь одно место выглядело живым…»

Лекси вздрогнула и резко обернулась, едва не выронив чашку.

- Извини, - проговорил подошедший Алан, - напугал?

- Я задумалась, - кратко откликнулась девушка, мигом отыскивая взглядом Флер. Та с покорным видом сидела между Мелиссой и Таби, отвечала на вопросы, а сама не сводила злобных глаз со старшей сестры. Чувствовалось, что ее бесил сам факт того, что жених разговаривает с Лекси. Господи, как будто она его отобьет. Нет, внешность у Алана конечно нереальная, словно и впрямь шагнул со страниц романа. Но только вот почему-то при виде всей этой красоты по спине ползли совсем не романтические мурашки. Почему? Лекси сама не могла объяснить.

— О новом романе?

— Верно.

— Спасибо, — вдруг сообщил Алан, очень внимательно разглядывая Лекси, словно пытался понять что-то, — знаешь, твои книги…они помогают осознать…понять…

— Серьезно? Последний раз в одном журнале написали, что мои книги – мусор для незамутненного интеллекта.

— Я читал, — пожал плечами Алан, — Такие разгромные статьи обычно пишут те, кто мечтал добиться высот в литературе, но не получилось. И теперь остается ему бедному плеваться ядом на «мусор» в его понимании. Твои романы не войдут в историю и не станут бессмертной классикой. Но они помогают людям отдыхать и думать, что в мире еще случаются чудеса.

— Кхм, — Лекси растерялась, — спасибо. Но ты несколько преувеличиваешь…

— Нет, — перебил ее спокойно собеседник, — не преувеличиваю. Я бизнесмен и умею видеть. Ты – сирена, которая околдовывает историями. Но только в конце не убивает, а дарит надежду. Неудивительно, что у тебя не получилось найти общего языка с остальной семьей. Как они уговорили тебя вернуться?

Лекси молчала, охваченная удивлением. Видимо, он отразился на ее лице, потому что Алан усмехнулся и, отхлебнув кофе, решил пояснить:

— С твоим отцом у нас соглашение: я беру замуж Флер и получаю пятьдесят процентов акций его бизнеса, а в ответ вкладываю средства в раскрутку новой сети бюджетных мотелей. Но еще я очень ценю честность. Особенно в семье. Мне надо было взглянуть на ближайшее окружение будущей жены, плюс познакомиться лично с человеком, который своими книгами затрагивает суровую мужскую душу. Хотя до этого я и не смотрел на подобные романы. Так вот, твой отец долго упирался, говорил, что ты крайне занята и все такое. А я тем временем по своим каналам проверил кое-что. Ты уехала из Ванкувера семь лет назад, после неудачной помолвки, о которой ничего не было в газетах. Родители замяли это дело?

Лекси нервно обернулась в сторону остальных. Флер продолжала слушать мать и будущую свекровь, хотя все еще косилась в сторону Алана, а вот главы семейств исчезли. Видимо, отправились беседовать в другое место.

— Я не хочу разговаривать об этом.

— Я хочу, — чуть более сурово отрезал Алан, — ты убежала, чтобы не выходить замуж за старого извращенца? Все знали, как Брайн Кей любит молодых девочек, хотя его возраст уже подкатывал ближе к восьмидесяти. Он горстями жрал виагру, и твой отец надеялся, что счастливый молодожен в какой-то момент скончается во время любовных игр с молодой женой. И все его состояние отойдет ей. Ведь детей у Брайна не было, да и не женился он, предпочитая любовниц. Арман же предложил ему хорошую сделку, да?

— Тебе какое дело? – зашипела Лекси. Пальцами она сжала кружку так, что едва не раздавила ее.

— Я хотел посмотреть на тебя, — не испугался гнева собеседница Алан и добавил, — Ты правда такая, какой мне казалась по книгам или нет.

— Можно было просто где-то видеться со мной.