- Выпей, - сказала она, - Тоже лишним не будет.

Он улыбнулся, надкусил ее палец и выпил крови. Обхватил ведьму руками за талию и припал к губам, нежно целуя.

- Наблюдай за всем отсюда. Следи за тем, куда бегу. В последний момент сама перемещайся к нужному кругу. Сметай ветром бегущих за мной. Затем прячься за меня и переноси нас сюда. Здесь говорю, куда перенести меня дальше. Переносишь и смотришь, куда направлюсь. И так раз за разом, поняла?

- Да, - уверенно сказала ЛяньХуа.

ХэйСэ сдержанно улыбнулся.

- Это наш первый совместный бой. Но я уверен, ты справишься.

- Даже не сомневайся, - отчеканила она, - Не для того я столько преодолела, чтоб вот так просто отдавать все горстке поганых фанатичных вояк.

Лис глубоко вдохнул носом, принюхиваясь. Запах людей, лошадей и серебра ощущался все отчетливее. Они присели и затаились.

Солнце склонилось к горизонту, окрашивая все вокруг в ало-золотистые цвета. Словно на лес и землю пролился дождь из плавленного золота и крови. Зрелище было поистине завораживающим.

Грязные накидки с крестами на рыцарях благородно окрасились, а доспехи будто засияли. Но скачущий ровным строем отряд не обращал на это никакого внимания. Взоры под их шлемами были устремлены строго вперед. А тела находились в напряжении и полной боевой готовности. Все они видели просвет в конце дороги и понимали, что скоро прибудут в город. Топот копыт гулко разносился по лесной чаще.

Белый Пес махнул вверх рукой, предупреждая о преграде остальных всадников. Его лошадь ловко перескочила через поваленное дерево, покидая границу леса. Остальные лошади перескочили следом. Отряд, не оглядываясь, двинулся дальше.

Из-за корня дерева бесшумно выскочил лис. Добежал до середины ствола и начал увеличиваться в размерах.

Откуда ни возьмись поодаль посреди пустынного побережья возник хрупкий женский силуэт в длинном алом плаще. Белый Пес резко махнул рукой вперед, командуя отряду встать. Всадники на ходу перестроились в два ряда и остановились. Ловко вытащили из-за спин арбалеты и пустили залп болтов.

Ведьма провалилась под землю, и болты со свистом впились точно в выгоревший круг.

Вдруг позади раздался скрип и оглушительный топот, земля задрожала .

Всадники оглянулись и охнули.

Огромный лис, держа в зубах древесный ствол, мчался на них.

Воины тряхнули поводьями.

Лис пригнул голову и достиг отряда в несколько прыжков. Издав низкий рык и сверкнув взглядом, ринулся сквозь воинство, сметая деревом, зажатым в зубах, едва ли не половину отряда. Воздух наполнился криками людей и воплями лошадей, звуками тяжелых ударов о металл, хрустом ломающихся веток и костей.

Рыцарей вместе с лошадьми повалило на землю. Кого-то выбило из седла, кого-то придавило лошадью. Тех, что угодили под крону, переломало могучими ветвями дерева - они попадали на землю с неестественно вывернутыми конечностями.

Белый Пес избежал удара, успев направить лошадь в сторону. Он взирал на побоище, раскрыв глаза в ярости и изумлении.

Огромная черная лиса, оставив позади валяющиеся тела, выронила дерево, прыгнула за него и исчезла.

- Перегруппироваться! - заорал Белый Пес.

Те, кто остался в седлах, разделились на две группы по восемь всадников и перезарядили арбалеты. Одна группа, держась на расстоянии, обогнула дерево со стороны корня. Другая - выстроилась в ряд и выставила арбалеты.

Те, что подступали со стороны корня, заметили скользнувший под ствол хвост и пустили залп.

Болты просвистели в воздухе и впились в землю.

Демон резко вырос в размерах и оттолкнулся лапами от земли.