- Негоже младшим девкам поперед старших замуж выскакивать, - сказал отец тогда и, в подтверждении своего слова, со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнула вся посуда, стоявшая на нем.

 Жених уехал ни с чем, а Фрида в тот день не вышла к ужину, запершись в своей комнате и проплакав до рассвета в подушку.

 С тех пор прошло два года и вот отец снова сделал попытку сосватать непокорную упрямую дочь, и Фрида втайне надеялась, что Лорри придется по сердцу выбор отца. Но когда Ролло впервые показался на дворе их дома, она только бросила на него один-единственный взгляд, как тут же поняла – этот мужчина послан сюда богами для нее одной.

 Сердце забилось так сильно, что девушка прижала к груди тонкие руки и опустила краснеющее лицо, но Ролло, здоровавшийся с Торхельмом, не заметил ее смущения. А после, за ужином, когда пришли сестры, Фрида почувствовала, что Ролло рассматривает ее с интересом и стала выказывать ему свое расположение. Часто смеялась на все шутки мужчины, не отводила от него взгляд и постоянно улыбалась сидя напротив. Друг Ролло, черноволосый Сьегард, следил за ней пронзительным взглядом, а сама Фрида поспешно отводила глаза, стоило им встретиться с темными глазами колдуна. Этот воин ее пугал. Дело было не в изуродованном лице, а в том, какая сила исходила от Сьегарда.

 Когда она встала из-за стола, Ролло обратился к ней, пожелав приятных снов.

 Зардевшись, как маков цвет, девушка поспешила в свою комнату, впервые не оставшись проследить за тем, как рабы приберут зал. Сванхильд проводила ее удивленным взглядом и понимающе улыбнулась, когда заметила, что не одна она смотрит вослед дочери. Вторым человеком, следившим за уходом Фриды, был Ролло.

 Утром, едва солнце поднялось над морем, а небо окрасилось с нежно-розового в насыщенный голубой, я пришла на поле, расчищенное на дворе перед домом, где жила та часть дружинников отца, кто еще не обзавелся своей семьей. Тренировка уже в самом разгаре. Воинов в дружине теперь было мало, но зато все как на подбор. И сейчас было заметно с какой гордостью Торхельм косится на своих дружинников, которые, раздетые по пояс, танцевали свои странные танцы с мечами, называемые боем.

 Отыскав глазами Лорри, я подобралась ближе к месту, где сестра отрабатывала удары на одном из деревянных турников, успев заметить, что отец, и наши гости, наблюдают за старшей дочерью, стоя немного в стороне.

 Лорри же делала вид, что не замечает взглядов, направленных на нее. Но я-то видела, как краснеют ее щеки и вовсе не от смущения. Сестра краснела подобным образом еще и тогда, когда выходила из себя, а сейчас она именно этим и занималась, врубаясь со злостью стальным мечом в несчастное дерево, да так что от турника только щепки летят. А наш отец с гордостью указывает на свою любимицу рукой и стоявший рядом с ним Ролло кивает своей светловолосой головой. Только один из мужчин заметил мое появление и этим человеком оказался Сьёгард.

 Колдун обернулся ко мне почти сразу, стоило лишь ступить на расчищенную площадку, усыпанную песком. Наши взгляды встретились, и мужчина поспешно поклонился мне, приветствуя. Я едва кивнула в ответ и забралась на плетень, окружавший тренировочное поле, стараясь больше не смотреть на странного воина и при этом чувствуя на себе его взгляд. Когда все же, не удержавшись, покосилась в его сторону, то с удивлением отметила, что он даже и не думает смотреть на меня, а целиком, и полностью занят тем, что слушает нашего с Лорри отца.

 Воспользовавшись моментом, пока колдун не видит, я стала рассматривать его, отметив про себя, что ростом Сьегард чуть выше своего друга Ролло и будет пошире в плечах. Свободная одежда не могла скрыть от глаз крепкое тело, а меч в дорогих ножнах, висевший на поясе мужчины говорил о том, что, скорее всего, он умеет не только колдовать.