Меня штормит, бросает то в жар, то в холод. Сердце то пускается в галоп, то сжимается и проваливается, будто я несусь по американским горкам.

С ним интересно. И дело не только в этом. Мне льстит мужское внимание. Мелькает глупая мысль, что Золушка на балу непременно должна познакомиться с принцем.

Я не вижу намёков на пошлость, но замечаю его интерес ко мне. Это приятно удивляет и подогревает ответную реакцию. Если бы не глупое сообщение Илоны, которое перевернуло всё с ног на голову, мне было бы куда спокойнее.

Откуда мне знать, она просто пошутила надо мной или со стороны всё выглядит именно так, как она написала? Если последнее, то что подумают обо мне люди? А папа? И как мне себя вести?

Я в растерянности, а сестре весело, она время от времени подмигивает как заговорщица и корчит странные рожицы.

Мой опыт общения с мужчинами довольно скудный. До недавнего времени родители внушали мне, что у всех парней на уме только одно. И если они не получат от девушки это по-хорошему, то могут прибегнуть к насилию. Папа даже видео мне показал, на котором мужчины издеваются над женщиной. Оно меня очень напугало, я не хотела его смотреть, но он заставил. Чтобы запомнила и каждый день думала об этом, чтобы не совершала опрометчивых поступков. Чтобы каждую минуту была начеку.

Наверное, он хотел как лучше – оградить, уберечь. Но потом после выпускного вечера случился инцидент с изнасилованием девочки из параллельного класса. Папины страшилки наложились на вполне реальные события, и после этого я подсознательно стала бояться всех парней. На попытки позвать меня на свидание, не задумываясь, отвечала отказом. Бережёного бог бережёт. Может быть когда-нибудь потом я пересилю свой страх и начну с кем-то встречаться…

Мама мне часто повторяла, что мужчинам, как и собакам, в голову не заглянешь и не узнаешь, что у них на уме. Иногда самый положительный и спокойный с виду оказывается маньяком. И единственный способ избежать беды – не оставаться с ними наедине и не заводить отношений с малознакомыми людьми. Да и со знакомыми нужно быть предельно осторожными. Потому что никто не знает, что люди задумали на самом деле.

И как мне теперь относиться к словам Илоны по поводу Орлова? Он и вправду, не скрываясь, демонстрирует интерес такого рода?

Мужчина ведёт себя расслаблено и непринуждённо. Я для него – дочь бизнес-партнёра, он поддерживает со мной беседу, поскольку мы оказались рядом за одним столом. У папы таких знакомых десятки, и мне обычно удаётся не нервничать во время их визитов к нам домой. Никто из них не бросает на меня сальных взглядов, все ведут себя в рамках приличий.

Может быть, всё-таки Илоне показалось? Или она намеренно написала то сообщение, чтобы меня подразнить?

С сестёр станется… Они вечно подтрунивают над моими страхами и странностями. Конечно, я не такая красивая, умная и успешная, как они… На меня редко обращают внимание парни. И каждый раз, когда кто-то проявляет интерес, мне в этом чудится подвох. Ведь вокруг много других, более привлекательных девушек. Разве может кто-то выбрать меня?

– Идём потанцуем, – слышу от соседа по столу и в который раз за вечер впадаю в панику.

Мамы с папой рядом нет, они куда-то отошли. Мне не у кого спросить совета, прилично ли отправиться танцевать со взрослым мужчиной. Мне очень хочется. Но если люди неверно истолкуют? Вдруг папа не одобрит и скажет, что я его опозорила? Ищу глазами сестру, но Илона уже давно выплясывает в толпе гостей и не обращает на меня внимания.

Действую интуитивно. Нерешительно киваю, подаю Орлову руку и иду за ним в центр зала. Кладу ладони ему на плечи, чувствую прикосновение горячих мужских ладоней к спине. Внутри всё замирает, коротит от контакта. Он двигается уверенно. Это неудивительно. Наверняка он сотни раз танцевал точно так же с множеством женщин. Стараюсь не думать о том, что мы с ним совсем близко друг к другу. Мы не делаем ничего предосудительного, но щёки горят от стыда и смущения.