По стайке девочек пронесся едва слышный вздох.

- Спасибо, но я и сама могу дойти, - попыталась вежливо отказаться я. Девушки приняли такой вид, будто половина из них сейчас свалится в обморок. Наш диалог слушали, затаив дыхание. Богдан чуть прищурил глаза, глядя на меня.

- И все же, я настаиваю, - твердо произнес он. – Уже стемнело, селение ты знаешь плохо. Ещё заблудишься…

Мы пристально смотрели друг на друга. Он буквально давил меня взглядом, хотя лицо его было непроницаемо. Не привык он к отказам. Ну, правда, чем мне грозит его общество, кроме неприятного разговора и слухам, которые поползут по общине? Что ж, деваться некуда, а дорогу назад я и вправду плохо запомнила.

Встав, я подошла к Богдану, и вместе мы неспешно пошли по длинной не асфальтированной дороге. Он попытался взять меня за руку, но я её одернула. Парень был на голову выше меня, моя макушка доставала ему чуть выше плеча.

Когда мы отошли на достаточное расстояние от ребят, которые, я уверенна, все как один смотрели нам спины, Богдан заговорил:

- Тебе уже сообщили о том, что ты скоро станешь моей невестой? – голос звучал бесцветно, будто он обсуждает повседневные вопросы.

- Да, - кивнула я. – Только, этого не будет. Я не хочу выходить за тебя.

Он скептически хмыкнул.

- Почему?

- По многим причинам. Во-первых, я люблю другого, во-вторых, ты мне кажешься слишком…скользким. И мне попросту не нравится вся эта община.

- В моем доме намного больше удобств, поверь. После свадьбы ты переедешь ко мне. Я понимаю, в другой жизни у тебя остались привязанности, возможно, даже друзья, но прими как данность – мы поженимся. Я не давлю на тебя, просто не хочу тешить иллюзиями.

- То есть то, что я не желаю становиться твоей женой, тебя мало волнует? – я начала выходить из себя.

- Я тоже не в восторге от того, что вынужден связать свою жизнь с девкой, которая провонялась охотниками, - язвительно отозвался он. – Но ты слишком выгодная партия, чтобы упускать тебя, - уже мягче добавил Богдан.

- Мы не поженимся, - уверенно заявила я. – Я не желаю этого, а насильно ты не потащишь меня к алтарю.

- Женщина, тебе все по два раза повторять нужно? – недовольно спросил он. – Мы поженимся, прими это как факт.

- Я люблю другого, - по слогам произнесла я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

- Твой «другой», - с издевкой сказал он, - в курсе того, что ты выходишь замуж, поверь. Не думай, что он может как-то помешать. Здесь, в этой общине, ты в безопасности, ты принята, вам с матерью выделили дом. Тебе не кажется, что за это ты могла бы отплатить? В конце концов, мы не сделали тебе ничего плохого.

- Ты предлагаешь мне выйти за тебя из благодарности? – ахнула я. – Ты с ума сошел?!

- Что тебя так возмущает?

- Это низко! Давать мне защиту, а потом вдруг требовать «оплаты»? – я с издевкой произнесла последнее слово. – Что ж ты не сказал мне об этой части «сделки», когда забирал от охотников?

- Ты была не в том состоянии, чтобы адекватно оценить ситуацию, - надменно ответил он, напомнив мне, что он спас меня от смерти.

- Я и сейчас не хочу выходить за тебя! – воскликнула я.

Богдан резко зажал мне рот и, приблизив свое лицо, прошипел:

- Тише! Мы на улице. Визжать как истеричка считается крайне неприличным.

- Да мне плевать! – зло ответила я, отцепляя от себя его руку.

Богдан крепко взял меня за предплечье и продолжил путь, таща меня за собой.

- Поверь, я тоже не в восторге от этой свадьбы, - заговорил он раздраженно. Похоже, начал выходить из себя. – У меня была кроткая невеста, считавшая наивысшим счастьем стать моей женой, но потом появилась ты! Дочь великого волхва, оставившего нам в наследие множество новых ритуалов и секретов демонов, о которых раньше никто и не подозревал. Не понимаю, как у такого человека, как Ратибор, могла родиться такая взбалмошная, противная, упрямая дочь! – он практически летел по улице, тяня меня на буксире. – Как бы там ни было, свадьба с тобой для меня – лучший способ упрочить свое положение, а для тебя это шанс зажить сытой и безопасной жизнью. Сама подумай, наши дети не будут ни в чем нуждаться…