— Аксала я, так зовите. Буду вам помогать, верховный приказал. Пойдёмте-пойдемте, — поторопила она. — Умоем вас, причешем, покормим.

Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой. Лицо женщины светилось энергией и позитивом, а голос звучал удивительно молодо и не вязался с внешностью женщины средних лет.

— Когда же он успел... а, ладно, — махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.

Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромный зал. Высоченные своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи — замок был действительно роскошным.

— У королевского замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, — рассказывала по пути Аксала. — Здесь больше сотни спален и столько же залов — это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.

— Славно, — безрадостно сообщила я. Голова трещала, ноги ныли. Я абсолютно нуждалась в покое.

— Вы не рады? — обернулась помощница.

— Ну что вы, Аксала, — я оперативно сменила тон и выражение лица. — Очень рада. Просто слегка утомлена.

Похищение, тюрьма, дракон, верховный маг, скорпионы, хаос... — да, мне не повредит перерыв.

— Бедная девочка! — проникновенно посочувствовала сердобольная Аксала. — Такое испытание...!

— Спасибо, Аксала... — пробормотала я, настороженно оглядывая по пути статую огромной клыкастой змеи. — Скажите, а вы — человек? Или...?

Наверное, мое лицо выглядело умоляющим, потому что Аксала сочувственно тронула меня за плечо.

— Да, миса, — утешающе произнесла она. — Человек.

— Человек, слава богу... — выдохнула я. — Объясните мне, Аксала, пожалуйста, как-нибудь... все. Как человек человеку. Можете?

— Объясню, как смогу. Только вы не сильно рассчитывайте на свою человечность, миса. Скорпион вы, — непринужденно произнесла помощница и открыла передо мной дверь. — Ваши покои.

Покосившись на статую мужчины с рогами перед дверью, я оглядела просторные апартаменты из трёх комнат. Сдержанный пастельный тон разбавляли заметные позолоченные элементы: богатая рама зеркала, затейливая вышивка на диванных подушках, золочёный полог кровати, затейливый орнамент на потолке. В ванной комнате стояла огромная чаша из цельного розового камня, гладкая внутри и необработанная снаружи.

— А Скорпионов здесь любят... — произнесла я вслух, впечатленная роскошью. Подобное я видела только в кино.

Аксала за спиной смущенно кашлянула.

— Миса Катерина... На любовь я бы особо не рассчитывала. На вашем месте я бы из покоев без охраны не выходила.

5. ГЛАВА 5. Казнить нельзя помиловать

В королевском приёмном зале не смолкало жужжание, напоминающее пчелиное. Великородные собрались случайные: сегодня у короля значился приемный день и большинство из них пришли засвидетельствовать почтение, попросить о милости, разрешении конфликта, наделе, содействии и прочих важных делах, в которых без вмешательства короля не обойтись.

Но вот уже полчаса представители великих родов напрочь забыли дела, страстно обсуждая новость о Скорпионах.

— Я был против, и сейчас против! — скалил зубы старый мощный Волк, щуря серые глаза. — На руках этих тварей кровь нашего рода. Меня не интересует их помощь! Меня интересует их жизнь!

— ...а меня очень интересуют возможности. Это женщина... Интересно, что она может? — задумчиво спросил вслух дипломат рода Змей. — Сомневаюсь...

— Не думаю, что очень много. Я ее видел, — снисходительно согласился с ним второй Змей с аккуратной бородкой. Он тут же был обступлен со всех сторон: великородных интересовали детали. Узнав, что прибывшая выглядела растерянной и на вид бессильной, присутствующие разделились на несколько групп.