– Я уже жалею, что заговорила с тобой об этом. Ты правда думаешь, что статус дочки ректора делает тебя какой-то особенной?

– Нет. Хотя – да, если честно, то да, делает. Именно поэтому Сабрина желает видеть в числе своих шестёрок именно меня, а не кого-то другого. Тебя, например. Но у меня нет намерений состоять в её свите.

– Почему не встретиться и не поговорить? Почему ты сразу встаёшь в позу? Игнорировать приглашения, вообще-то, не вежливо.

– Если мы встретимся, мы, скорее всего, не поладим.

– С чего ты так решила?

– С того, – ответила Аврора, – что эта твоя Сабрина меня уже раздражает.

–Тоже хочешь стать королевой? – с сарказмом протянула Дженни.

– Я за демократию.

– Ну, прошу тебя, давай начнём эту партию с шагов к примирению? Вдруг получится?

– Сомневаюсь. Хотя, ладно, я приму приглашение, только с одним условием…

– Каким?

– Ты пойдёшь со мной.

– С удовольствием!

Не прошло и часа, как подруги, спустившись по широкой деревянной лестнице и миновав длинный сумеречный коридор, вошли в светлый обеденный зал.

– А здесь довольно мило, – прокомментировала увиденное Дженни.

– Как будто твоё мнение кого-то интересует? – обернувшись, девушки имели счастье упереться взглядом в яркую, хрупкую, очень красивую брюнетку испанского типа. – Кто из вас двоих Аврора Мэйсон?

– Она, – кивнула Дженни в сторону подруги.

– Очень приятно. Будем знакомы. Я – Сабрина Уолш.

Девушка протянула для пожатия хорошенькую ручку с отличным маникюром.

Аврора в ответ усмехнулась, не подавая руки в ответ:

– Я знаю.

Улыбка сошла с лица Сабрина, она недовольно нахмурилась:

– Знаешь? Вот как?..

– Догадалась по свите, маячившей за твоей спиной.

Сабрина засмеялась.

Смех у неё был мелодичный, но колючий. И вообще, не столько даже красивая, сколько эффектная и яркая, она умела подать себя с выгодной стороны. В каждом её жесте и взгляде был подчёркнутый, преувеличенный культ себя любимой, волей-неволей заставляющий поверить и собеседника в её значимость.

Увидев, что Дженни тоже собирается сесть, Сабрина заколдовала стул так, что его не получалось сдвинуть с места.

– Простите, милочка, я что-то не припомню вашего имени? – пропела она, обращаясь к Дженни.

– Это моя подруга Дженни, – сухо проговорила Аврора, – Если за этим столиком ей не найдётся места, мы, пожалуй, найдём его себе по соседству.

Со сладкой улыбкой, от которой на очаровательных щёчках возникали ещё более очаровательные ямочки, Сабрина пропела:

– С чего бы месту на найтись? Присаживайся, Дженни. Мы тебе рады.

Стул легко отодвинулся от стола, словно подтверждая сказано.

Сабрина приподняла бровь:

– Сюзи, будь так добра, принеси нам десерт.

Судя по выражению лица Сюзи добра она не была, но за десертом отправилась безоговорочно.

– Итак, Аврора? Сегодня утром мне сказали, что в этом году с нами будет учиться дочка нашего святого мистера Мэйсона. я не могла не задаться вопросом – что она за человек?

– Ты всегда говоришь о присутствующих в третьем лице? – наигранно удивилась Аврора.

– Прости! Где мои манеры? Что я себе позволяю? Обещаю впредь быть вежливей. Итак, я задалась вопросом: что ты за человек и собрала о тебе кое-какую информацию. Как я не старалась, как не рыла, ничего интересного и скандального наскрести не удалось.

– Соболезную.

– Несмотря на юные годы, ты защитила докторскую и написала книгу по созданию иллюзий. Впечатляет.

– Благодарю.

– Значит, ты трудолюбива, умна, не дурна собой. Словом – милый середнячок, как и полагается примерной дочери такого славного отца, как твой. Ты ведь из тех, кто никогда не огорчит родителей дикой выходкой?