Марк победоносно огибает меня со стороны, прячет руки за спину и останавливается напротив. Губы Лютольфа сомкнуты, однако я слышу его голос.

- Может, встретим вместе рассвет, крошка?

Пару раз ошарашенно хлопаю глазами, оборачиваюсь на звук. Удивленно туплю, недолго совсем, а потом осторожно крадусь к клетке.

- Прелесть какая, - искренне восхищаюсь, забывая обо всех рамках приличия.

- Это Алекс, в природе Африканский жако.

- Серенький! – пуще Стефании повизгиваю, - а хвостик красный! Попугай, настоящий!

Вероятно, моя непосредственность трогает Марка. Он привык общаться с акулами бизнеса и криминальными авторитетами. Добрые восхищения для Лютольфа слаще любого сиропа.

- Принесу чай сюда, - довольно уходит.

Я же, завороженная диковинной птичкой никак не отлипну от клетки.

- Скажи, Алекс, скажи Настюха красавица, Настюха умница. – Увлеченно общаюсь, просовываю палец между прутьев. – Ай!

Но Алекс сегодня не такой любезный, как его хозяин. Попугай попрыгал на жердочке и с размаха куснул меня своим огромным клювом. Чтобы перестать орать, крепко стискиваю зубы. Точно от огня отдергиваю руку и замечаю на пальце кровь.

- Что-то случилось?

Марк ставит бокалы на столик.

- Сама напросилась… - показываю адвокату ранку.

- Следовало предупредить, - Марку неловко, - но до свадьбы заживет. А пока наложим пластырь.

- Э… нет. Никакой свадьбы. Была уже там… хватило.

- Не надо так категорически ставить крест на отношениях. Ты молода Анастасия Евгеньевна и весьма привлекательная женщина.

Лютольф достает из ящика аптечку, роется. Он говорит мне эти слова, естественно, не глядя в глаза. Но я все равно от чего-то краснею. Стесняюсь. Как в первый раз.

- Никак флиртуете, Марк Яковлевич…

Адвокат расправляет плечи и оборачивается ко мне. Я вижу, как вздымается его грудь. Марк делает вдох, светится, хочет мне ответить. Неожиданно бубенчик в клетке попугая начинает тренькать. Алекс долбит по нему клювом и вновь скачет по жердочке, имитируя голос Лютольфа:

- Прости, мы с тобой полярно-разные, но я ни о чем не жалею. Возьми деньги в прихожей… - попугай сбивается и начитает парадировать звук пылесоса.

И посмеяться бы, а все же грустно. Вида не подаю. Марк по глазам считывает мое смятение и спешит исправить момент, в шутку ругает попугая.

- Алекс, перестань меня компрометировать перед гостьей. Нам с ней еще работать.

Я протягиваю травмированную руку  Лютольфу, наблюдаю, как адвокат обматывает мой палец.

- Кажется, птичка знает намного больше о вас, Марк Яковлевич, гораздо больше, чем вся общественность в городе.

- Он фантазер и выдумщик. Не обращай внимания.

- А вы тот еще плут, - пытаюсь говорить серьезно, но мой голос выдает кокетство. – Алекс всего лишь повторяет то, что часто слышит в стенах вашей квартиры. Неприятно, когда вопреки планам открывают скелетики в шкафу Марк Яковлевич?

Адвокат заканчивает с перевязкой, но руку мою не отпускает. Смыкает между своих ладоней.

- В блуде пытаешься меня уличить Анастасия Евгеньевна? – прищуривается и снова улыбается. Чертовски пленительно. В этом и есть весь Марк. – У меня и так целый набор грехов имеется: блуд, алчность, по пятницам после работы чревоугодие в местном ресторанчике…

- Тщеславие еще забыли, - не сдерживаюсь и улыбаюсь в ответ. – А вообще, вы свободный мужчина и вправе проводить досуг как вам угодно. Кто же запретит?!

Марк продолжает держать мою руку, едва уловимо проводит пальцем по тыльной стороне. Клонит голову набок, изучает мое лицо. От внимания Лютольфа начинается легкий мандраж. Я одна на чужой территории. Меня кадрит малознакомый мужчина и, к стыду, я не чувствую отвращения.