— Верка, не надумала по мамкиным стопам пойти? У тебя отбоя от желающих не будет. Я первый в очереди...

— Что тут происходит? — вдруг послышался за моей спиной голос квартиранта.

Я вздрогнула от неожиданности и, наконец выйдя из оцепенения, взглянула на своего спасителя.

— Ник, ты чего... плачешь что ли?

Он с презрением посмотрел на мужика за забором. Взгляд задержался на грязной руке, шарящей в штанах. Квартирант поморщился от отвращения и тут же сорвался с места. Дядя Гриша даже опомниться не успел, как Марк одним ударом в челюсть повалил его на землю.

— Ты че удумал, козлина?! Так это твою плешивую бошку я ночью видел? Ах ты сука! — выплевывая ругательства, мой квартирант кинулся на рабицу, желая добраться до соседа.

Значит, Марк все же не соврал...

— Верусь, это кто такой? Останови его! — дядя Гриша явно не ожидал такого поворота. — Он же меня убьёт! Верка! Ты ж мне как доча, я бы никогда не...

— Ника, тащи топор!!! — с виду интеллигентный квартирант, в ярости, казалось, готов был разорвать рабицу голыми руками. — Сейчас я ему обрезание организую! Под корень!

Я все ещё не могла сдвинуться с места. Лишь судорожно кивала, обнимая себя за плечи. И пусть отрубит. Пусть хоть всего его искромсает! Дядя Гриша успел сыграть роль моего отчима, как и многие другие соседские мужики. Но этот особо отличился. И не только этими своими пьяными «сюрпризами» у туалета…

Он «продавал» всем желающим ночь со мной, за миньет. Ладно, собутыльники — они по пьяни ещё и не на то способны, но когда к нему один за другим стали приходить мои одноклассники, я поняла, что от спроса отбоя не будет. Благо, я просекла фишку раньше, чем ко мне начали домогаться, и придумала свой способ защититься. Однако необходимость постоянно быть начеку очень выматывала. Немного расслабилась я только когда мама, наконец, рассталась с дядей Гришей. Потеплело, и она как всегда укатила к морю «на заработки» — окучивать всяких богатеньких мужиков. А этот деревенский пьянчуга ей нужен был лишь на время «отпуска». Но к моей неудаче в этот раз мама выбрала себе в качестве отпускной шлюшки ближайшего соседа. И если раньше я не замечала внимания со стороны дяди Гриши, то теперь боялась вечером во двор выйти. Днём-то все в поле, а вот как только он возвращался на автобусе с остальными мужиками, я старалась носа не высовывать на улицу. Видимо сегодня я слишком рано вышла из дома…

— Ник? — квартирант оставил забор в покое, и крадучись приблизился ко мне. — Ты чего?

Сосед, воспользовавшись моментом, поспешил убраться подальше. А я все стояла, не в силах пошевелиться. Сильные руки сжали мои плечи:

— Ника... — Марк медлил. — Он тебя обижал?

Я подняла глаза. Плакать ведь нельзя? Никому не показывать своей слабости. Никто не должен знать, что я чего-то боюсь. Иначе этим могут воспользоваться. Но мне так хотелось, чтобы меня наконец-то кто-нибудь защитил... На мгновение показалось, будто Марку я могла бы довериться.

— Ник, скажи мне. Я позабочусь, чтобы этот ублюдок к тебе больше не приблизился.

И как же ты это сделаешь?

— У меня достаточно связей, чтобы организовать этому уроду путевку, куда-нибудь на север. Или прямиком на тот свет! — будто читая мой мысленный вопрос по глазам, выдал он. — Ник, не молчи только... Я себе уже такого надумал, что прямо сейчас собираюсь убить его! Он тебя трогал?

Я отрицательно покачала головой.

— Приставал?

— Н-нет, — выдавила я.

— Хорошо. Значит, просто испугалась?

Я опустила голову, не желая посвящать едва знакомого мужчину в свои грязные тайны. Марк забрал вилы из моей руки, и согрев занемевшие пальцы в своей ладони, потянул меня за собой в дом: