- Стойте!

Таксист вздрогнул, но послушно ударил по тормозам и машина, недовольно фыркнув, замела.

- Ты чего? Таша? - взволнованно спросила Иришка.

Я же намертво прилипла к стеклу.

- Это, - прошептала я, как зачарованная. - Это че?!

Ариэлька проследила мой взгляд.

По тому как подруга засопела и дрогнула, уставившись поверх моего плеча, поняла, то Иришка пожала плечами.

- Клуб какой-то новый открылся.

Я оглянулась вполоборота, а Иришка подняла взгляд к ало-золотой арке метров за двадцать до входа и прочитала медленно:

- Врата дракона.

Я сглотнула.

Что-то сжалось внутри, от произнесенных слов, будто я до последнего надеялась, что мне мерещится. В голове тревожно вспыхнуло, а сердце, наоборот, сладко заныло. Под загадочный золотой свод поманило, потянуло, поволокло, отчего-то послышались удары гонга и странные звуки, похожие на рев труб, и вместе с тем ноги словно налились свинцом, а подступившая паника посоветовала бежать отсюда без оглядки.

- А вы не видели, девчонки? Еще в воскресенье прошлое открылись они, - сказал таксист, разворачиваясь к нам вполоборота. - Народу тут было - уйма, да и сейчас вон, видите, очередюка какая… Говорят, фешенебельное местечко… Так что, в Русалочью Лагуну едем, или как?

- Не-а, - вырвалось у меня, и звук собственного голоса показался каким-то затянутым, словно раздавался со стороны. - М-мы… Мы здесь выйдем…

- Ага, выйдем, - взволнованно подтвердила Ариэлька. - Сколько мы вам должны?

Выбравшись из машины, я зачарованно уставилась на огромную красную арку, всю в золотых иероглифах, узорах и лепнине. По краям арки застыло два странных существа: и львы - не львы, и драконы не драконы. Мордочки львиные, языки, что выглядывают из пастей, меж длинных клыков - змеиные. Отчего-то показалось, что золотые статуи теплые, почти живые.

Не понимая, что делаю, подошла ближе и провела пальцами по металлу.

В тот же миг возникло ощущение déjà vu - по пальцам словно пустили электрический разряд. Я покачнулась, и подоспевшая Ирка подхватила под локоть.

- Ташечка, - испуганно проговорила она. - С тобой все в порядке?

- В полном, - соврала я и уже смелее погладила спинку золотого существа. Могу поклясться, под моим прикосновением оно дрогнуло и чуть выгнулось! Как самая обычная кошка!

Я охнула и часто заморгала.

- Сашунь, - позвала Иришка. - Ты уверена?

Я перевела взгляд с непроницаемой золотой морды на испуганное Ариэлькино лицо и улыбнулась несколько ошалело.

- Классные, правда?! - спросила я.

Иришка озабоченно нахмурила лоб.

- Ташечка, я, конечно, знаю, что все эти восточные штуки - твоя слабость, но что-то мне кажется, что сегодняшняя вылазка - ошибка. Давай вернемся, а? - с надеждой спросила она. - Мне кажется, у тебя запоздалая реакция на утренний… стресс… И лучше принять чего-нибудь успокоительного и поспать… Выспаться тебе нужно хорошенько, вот что!

- Вернуться? - переспросила я. - Да ни в жизнь! А что касается успокоительного, сейчас примем!   

Иришка вздохнула.

- Так пойдем тогда в очередь, - обреченно сказала она.

Я захлопала густо накрашенными ресницами.

- В какую очередь?

- Да вон же, - показала подруга. - Не только мы тут такие… желающие.

Я проследила взглядом и ахнула. Это прям под эту самую арку идти, ко входу, где и правда, столпились люди. Такие нечеткие какие-то все, серенькие, словно смазанные, а арка красная! С золотом! И распахнутая пасть двери тоже красная!

Словно зачарованная, я позволила нарочито вздыхающей Ариэльке увлечь меня под свод алой с золотым арке.

Сердце ухало, прыгая в пятки и выпрыгивая обратно. В ушах шумело. В висках стучало. Что-то подсказывало, еще шаг, и отступать будет поздно…