– Гуляет в лесу. Я не держу его с собой постоянно в селении, – осторожно ответила я, боясь, что Верного опять возьмут в заложники.

Но Арвинский лишь рассеянно кивнул и продолжил:

– Так вот, уверен, ни одна из ведьм ночами не пропадает в библиотеке.

– У нас все умеют читать! – оскорбилась я. – В селении учебные классы.

– Пусть так, но многие ли из них читают философов?

Я прикусила язык.

– Многие ли изучают редкие медицинские трактаты и потом пропадают в лаборатории, проводя исследования? Да-да, мне твой брат многое рассказал.

«Выздоровеет – слабительное получит!» – мрачно пообещала про себя. Мне не нравилось, что Мейн настолько болтлив.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что мне достался в супруги редкий бриллиант, и я не собираюсь от него отказываться, – твердо произнес Арвинский и поднялся со стула.

Кажется, мы приблизились к главному. Я внутренне напряглась, следя за супругом, который обошел стол и встал позади, взявшись за спинку моего стула.

– Ты поела? – спросил, наклонившись.

Схватив бокал, я для храбрости допила вино и только после этого ответила:

– Да.

Он отодвинул мне стул, и я встала лишь для того, чтобы оказаться в кольце его рук.

– Ари, ты моя жена, – сообщил принц.

– Да.

Сама удивилась, как тихо прозвучал мой голос. Велиан мягко притянул меня к себе, и я не сопротивлялась.

– У нас законный брак, – гнул он свою линию, а наши губы оказались близко-близко. Он прерывисто выдохнул: – И я безумно хочу тебя поцеловать…

Мы качнулись друг к другу, и у меня ослабли колени от поцелуя с привкусом вина. Сладкого… терпкого… головокружительного. Обняв супруга за шею, я прижалась к нему, готовая бесконечно наслаждаться вкусом его губ. Он мой супруг, мы в браке… Сегодня, в этот упоительный момент, я была согласна со всеми его правами на меня.

И тут подумала: он пока не знает, что, если не поторопится, законность брака оспорят.

«Да уже сейчас оспаривают!» – напомнила себе и решилась окончательно.

Отстранившись, сама сказала:

– Согласна на брачную ночь.

И потянулась за поцелуем.

Мои слова привели Велиана в замешательство, и теперь уже он отстранился.

– Ари?!

– Хочу потерять девственность.

– Будет больно. Что я говорю!.. – Велиан покрыл поцелуями мое лицо и сжал в объятиях. – Мне кажется, если я прикоснусь к тебе, неделю из постели не встанешь.

Неделю? Почему неделю?! Да, я видела девушек после грубого обращения, и зашивать там приходилось, но уже максимум через три дня все вставали на ноги.

– Нельзя неделю. Ритуал уже скоро. Ничего, у меня есть настойки, воспользуюсь силой источника… но перед демоном буду сияющая и счастливая!

– Что?! – взревел Арвинский, отталкивая меня и держа на расстоянии вытянутых рук. И тут я только поняла, что говорила вслух. Дурацкая привычка бормотать под нос, задумавшись.

– Когда ритуал? – сузив глаза, поинтересовался он.

– Послезавтра ночью, – без задней мысли ответила на вопрос.

– Перед демоном, значит, хочешь быть сияющей и счастливой? – сжав мои плечи, процедил принц.

– Мне больно!

Он был в бешенстве, и я поспешила объяснить:

– Велиан, ты не так понял…

– Я все понял! – оттолкнул меня.

– Нет, не понял! У меня мало времени. Мне нельзя быть девственницей!

– Использовать меня решила? Значит, так! – Он угрожающе шагнул ко мне. – Только попробуй потерять девственность – пожалеешь! Убью любого. Я тебе обещаю! Слышишь?

– Велиан, постой, будет поздно!

Я кинулась к нему, но он меня оттолкнул и, пошатываясь как пьяный, вышел, хлопнув дверью.

Желание как можно скорее добраться до жены не уменьшилось, но дальний путь немного остудил Велиана, и появилось время подумать. Дорога способствовала сближению двух принцев. Вопреки ожиданиям, шурин известие о новом попутчике принял пусть и без удовольствия, но спокойно, и позволил присоединиться.