— Для этого у меня есть син Виллан, – хмыкнул маг. – Чтобы показать, где грань.

Адрия засмеялась.

— Твой храмовник вонзит тебе нож в спину при первой же возможности. И будет прав.

— Значит, так тому и быть, – огрызнулся Дэйм и, схватив перчатки, покинул помещение.

Что бы ни говорила Адрия, некромант намеревался во что бы то ни стало за ужином проявить себя с самой лучшей стороны и произвести хорошее впечатление на свою гостью.

***

Столовую освещали несколько сотен свечей. Их дрожащее пламя отбрасывало на стены причудливые тени. Некромант, одетый в свежую рубашку, сидел за столом и нетерпеливо барабанил пальцами по снежно-белой скатерти. Его длинные волосы ради особого случая были заплетены в сложную косу, а не связаны в низкий хвост, как обычно. Маг уже отправил Мартина за пленницей и ждал, что она явится и попробует блюда, что весь вечер готовили его повара. Сам Дэмиан был довольно неприхотлив в еде, но ради гостьи велел своим работникам постараться как следует и проявить все свое мастерство.

Верным зомби тоже пришлось потрудиться, украшая столовую к торжественному ужину и создавая романтичную обстановку. Высокие окна, сквозь которые проникал рассеянный лунный свет, были красиво обрамлены тяжелыми шторами. В саду были срезаны десятки роз, которые, несмотря на темную ауру этого места, продолжали цвести, с каждым годом увеличивая свое количество. По залу плыл густой, немного терпкий цветочный аромат, и Дэмиан практически не сомневался, что все это приведет в восторг его гостью.

После разговора с Адрианом и встречей с ведьмой некромант окончательно определился с тактикой. Он решил стараться вести себя дружелюбно и как можно скорее завоевать расположение и доверие Эльзы. Времени у него осталось совсем мало, но в душе прочно поселилась надежда, что именно с этой девушкой что-то может получиться. Маг списывал это на внутреннее чутье, но ему казалось, что менталитет иномирянки позволит ей быстро освоиться в своей новой роли. Она практически ничего не знала об Алассаре и был шанс, что ей никогда не станет известно ни о прошлом некроманта, ни о его проклятии, что позволит им обоим начать все с чистого листа.

На столе перед мужчиной стояли многочисленные блюда, пока что накрытые клошами. Послушный зомби, облаченный в парадный фрак, дожидался в стороне распоряжений. Тщательно готовясь к встрече с ведьмочкой, Дэйм выбрал несколько тем, о чем можно было бы с ней поговорить и теперь тщательно прокручивал их в голове, думая, какая станет наиболее удачной. Впервые за последние несколько лет он волновался настолько, что сердце с силой колотилось в груди, а дыхание сбивалось. Тьма внутри тоже вела себя беспокойно, и магу приходилось прикладывать чуть больше усилий, чем обычно, чтобы не дать ей вырваться и упокоить всех в радиусе нескольких километров.

Наконец, за дверью раздались стремительные шаги. Дэйм глубоко вздохнул, стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Створки широко распахнулись, и на пороге столовой показался Мартин. Некромант вытянул шею, пытаясь разглядеть за его спиной Эльзу, облаченную в подобающий случаю наряд, но ее там не было.

— Где девчонка? – маг старался говорить спокойно, все еще надеясь, что она просто где-то задержалась. Но тьма внутри взметнулась высокой стеной, едва не выплеснувшись наружу, заполнив до краев изумрудные радужки мага.

— Она не придет, – эльф попятился, напуганный почерневшими глазами некроманта.

— Что она сказала? – заметив реакцию эльфа, Дэйм протяжно выдохнул и постарался успокоиться. Покалывающий холод медленно тек по позвоночнику, едва не лишая мужчину самоконтроля, а ногти с такой силой вонзились в ладони, что боль практически отрезвила затуманенный злостью разум.