- Скорее! - поторопили меня, и мы выскочили из дверей с такой скоростью, словно за нами кто-то гнался.

Снегопад, бушевавший всё утро, стих, и теперь снежное покрывало лежало на всём вокруг, сверкая под выглянувшем солнцем.

Хороша погода! Можно даже заподозрить меня, что это я прекратила снегопад и разогнала тучи, чтобы гостям было приятнее. Но нет. Я здесь не при чём. Будь моя воля, и вовсе бы чинила им препятствия в виде метели и холодных ветров. Только толку-то…. Матушка всё равно бы заставила всё это прекратить.

Я вздохнула и огляделась.

Женихи ещё не добрались, а прочие гости замка, завидев нашу троицу, расступились, пропуская в первые ряды.

Ох, тут я снова вернулась в своё привычное состояние и вспомнила, что не хочу присутствовать на этих странных глупых смотринах. Вот посмотреть бы из-за голов с пышными причёсками гостей на этих женихов, оставаясь незамеченной — вот это по мне!

Но сестрички уже крепко держали меня под руки, так что пришлось всем вместе выйти и замереть в первом ряду зрителей.

Матушка с отцом и другие сёстры одобрительно кивнули нам. Даже Хёсты сделали вид, что рады нас видеть. Впрочем, одна из них пояснила свою радость, заявив мне:

- Правильно, что пришла. А то вечно пытаешься выделиться!

Поразмыслив над её словами, я решила, что она права. И я молодец, что пришла, а то эти принцы тоже могли счесть, что я решила выделиться и потому не явилась встречать их. А то как же иначе обратить на себя внимание, если нас семь сестёр, а женихов всего двое?

Скорчила Хёстам рожицу, а потом принялась перешёптываться с подружками, обсуждая предстоящую встречу.

Дорогу замело снегом, и потому матушка вскоре обратилась ко мне:

- Разгони снег, Винтера, - она указала рукой на площадь перед замком. - Надо встретить, как полагается! Пусть видят, что твоя магия тебе подвластна и очень полезна!

Я поморщилась. Ну почему они решили притащиться зимой? Теперь матушка станет вечно приписывать мою магию ко всему, к чему только можно, чтобы впечатлить женихов!

Вздохнув, стала чаровать. Снег с площади расступился, собираясь вокруг в искрящиеся сугробы и обнажая каменный настил.

- О, так намного лучше! - обрадовалась матушка, одобрительно глядя на меня. - Принцев пленит твоя магия и покорность!

Я закатила глаза. Ох уж эта матушка! Если я веду себя покорно с ней (и то далеко не всегда), это вовсе не означает, что я стану так же легко соглашаться колдовать по воле принцев или их сумасбродного отца!

Послышались характерные звуки приближающейся колесницы. Её ещё не было видно, но едва чуткий слух кого-то из ожидающих уловил звук колёс, как все замолкли и обратились в слух. Да, теперь и я слышала, как поскрипывали колёса, утопая в снегу, а потом, когда выехали на площадь, раздался стук копыт о камни.

Все приготовились узреть эльфов, и потому замерли в ожидании и боялись проронить даже звук.

Всё это не нравилось мне больше и больше, но деваться было некуда, пришлось остаться стоять на месте.

Кучер поприветствовал всех размашистыми движениями руки, спрыгнул с облучка и встал на месте, ожидая, когда эльфы выйдут из экипажа. Дверь он им не открывал. Видимо, не принято у них.

Все уставились на эту самую не открытую кучером дверь, и она, наконец, отворилась.

Первым из экипажа вышел стройный юноша с заострёнными ушками и короткой стрижкой, отлично открывающей эти самые ушки. Он широко улыбнулся всем присутствующим, и кучер возвестил:

- Принц Ганс!

- Так, этого Хёстам не отдадим, - прокомментировала Вьёра мне в левое ухо.

- Ага, этот хорошенький, - подтвердила её близняшка в моё правое ухо.