А пока я думала, что делать, вдали по коридору за поворотом послышались чьи-то шаги.

Как бы я ни старалась сделать вид, что до слухов мне дела нет, совершенно не рассчитывала быть кем-то застуканной здесь с королём.

И он, кажется, тоже.

Аским отреагировал первым. Он схватил меня за запястье и потянул за собой в нишу, где стояла огромная каменная ваза на массивном малахитовом постаменте.

Мы шмыгнули за неё и притаились.

Глянув на Аскима, увидела, что он всматривается в коридор, желая не пропустить и хорошенько рассмотреть того, кто появится в свете магических свечей.

Да что же это происходит? Почему всех тянет к этим погребам сегодня ночью?!

Задаваясь этим и сотнями других вопросов, я тоже уставилась на коридор.

Огромная каменная ваза и тень от неё прекрасно скрывали нас от посторонних глаз, и я надеялась, что абсурдность ситуации не достигнет своего предела, и идущий по коридору не станет заглядывать за вазу и её постамент.

Шаги приближались, и вскоре свет магических свечей озарил знакомую фигуру в серо-оранжевом длинном платье.

- Хёста, - прошептала я одними губами, больше от удивления, чем из желания озвучить имя сестры.

Уверена, что произнесла тихо, даже беззвучно, но эльфийский слух уловил и это. Король посмотрел на меня с укором и приложил палец к губам… Моим…

Я так опешила от этого жеста, что растерянно замерла, уставившись на Аскима.

Хёста прошла быстро, её шаги уже слышались далеко от нас. Только тогда Аским отнял палец от моих губ.

- Не смейте касаться моего лица! - возмутилась я шёпотом.

- Прошу прощения, - он склонил голову. - Не мог допустить, чтобы ваша сестра застала нас прячущимися за скульптурой. Что бы она подумала?

- Вам стоит больше беспокоиться о том, что подумаю я, а не она! - огрызнулась в ответ, раздражённо фыркнула и первой покинула наше убежище.

За мной из него вышел и Аским.

Он поглядел вслед Хёсте, которая уже скрылась за очередным витком коридора, и глянул на меня торжествующе:

- Вот видите, царевна, не я один желаю полюбоваться винным погребом перед праздником.

Я вздохнула обречённо. Мы оба понимали, что Хёста идет туда точно не для любования погребом. Как и сам Аским. Но что им всем там понадобилось?

- Мы должны проследить за ней, - озвучила свои мысли и посмотрела на Аскима с вызовом. - Вы со мной?

- Без сомнений, - улыбнулся он, и, резко шагнув ко мне, обхватил за талию и притянул к себе.

- Вы чего? - попыталась сопротивляться, при этом стараясь не наделать много шума.

Аским загадочно улыбался, и в неясном свете свечей казался таинственным и совершенно незнакомым.

- Я понесу вас на руках, если вы не против, - пояснил он мне эти неожиданные прикосновения, прижимая к себе крепче и произнося слова в самое ухо.

- Но вы… вы же хромой! - невежливо, даже грубо напомнила я. Никогда бы не произнесла подобное вслух, но сейчас совершенно терялась под взглядом зелёных мерцающих глаз.

Испугалась, что оскорбила короля, но он и не думал оскорбляться.

- Значит, понесу медленно и будет покачивать, не привередничайте, - не растерялся Аским. - Зато мои шаги не слышны, и мы сможем оставаться незамеченными. Или вам не интересно, куда посреди ночи отправилась ваша сестра, и ради её ревности вы готовы показаться ей со мной?

- Конечно, нет, - обиделась я. Не настолько я глупа и поверхностна, чтобы дразнить сестру вместо того, чтобы всё разведать. Интересно мне было. Даже очень. И потому пришлось вздохнуть и нехотя признать: - Что ж, несите меня на руках, отличный план.

Эльф усмехнулся и подхватил меня на руки легко и непринуждённо. У меня же перехватило дыхание, и в тот момент я совершенно не задумалась о том, куда эльф подевал свою необычную трость.