Смерив его неприязненным взглядом, отвернулась и снова стала созерцать покрытое толстой коркой льда озеро.

Само по себе оно не было бы прекрасно, если бы ветер, что вчера гулял по нему с неистовой силой, не согнал весь нападавший недавно слой пушистого невесомого снега, отчего теперь лёд напоминал каток, над которым ярко мерцали в морозном небе многочисленные звёзды.

- И чем же наш приезд не угодил царевне? - настырно продолжил разговор король.

Я не стала отвечать на этот вопрос. Пусть подумает и, может, сам догадается.

Но он не собирался долго раздумывать. Поняв, что ответа не дождётся, Аским решил поделиться наблюдениями:

- Ваша матушка и сестры весьма нам рады, как мне показалось.

- К сожалению, вам не показалось, - ответила, хмыкнув. - Они действительно в восторге. И от вас, и от ваших сыновей. Так что, возможно, вам лучше отправиться к ним и не тратить своё драгоценное время на общение со мной.

Надеялась, что по моему тону он почувствует, насколько правильным будет прислушаться к этому совету. Но он лишь усмехнулся в ответ и, конечно, не двинулся с места.

Мельком глянула на него и его одежду. Мысленно позлорадствовала: хоть он и подготовился, надев этот подбитый мехом плащ, но ночь обещает быть морозной, и это уже чувствуется. Очень скоро гость с непривычки замёрзнет и будет вынужден оставить меня. Ещё немного потерпеть его присутствие, и всё, холод сам прогонит Аскима в замок.

Впрочем, я могу помочь и ускорить процесс.

Отвернувшись от гостя, прикрыла глаза и принялась колдовать. Магия зимы была моей стихией. Холода, ветра, оттепели и заморозки, вьюги, метели и снегопады — это всё прекрасно подчинялось моей магии. И сейчас я бы не отказалась от резкого похолодания и лютой вьюги.

Ну, держись, эльфийский король!

Тёмное небо, только что радовавшее меня россыпью ярких звёзд, заволокло тучами в считанные секунды. Так, надо помедленнее, а то будет совсем некрасиво. Аским, конечно, в курсе, в каком месяце я родилась и что из этого следует, но всё же прогонять его таким образом было некультурно даже для меня.

Да, надо помедленнее.

- Погода портится, - заметил гость. - Пойдёмте в замок. Не настолько же я вам противен, что вы предпочтёте остаться здесь? - он произнёс это насмешливо, и я так и не поняла, догадался ли он, что ухудшение погоды — моих рук дело.

- Я ведьма зимы,- напомнила я. - Ухудшение погоды не способно испугать меня.

Ох, зря сказала именно так. Про «испугать». Теперь этот владыка эльфийских лесов решит никуда не уходить, чтобы доказать свою храбрость. Мол, и его тоже не испугать подобным!

Да что со мной сегодня? Почему не слежу за словами?

- Но и вряд ли способно вас обрадовать, - в тон мне ответил Аским. - Или вам приятна такая погода?

Да он что, вообще не собирается уходить? Как ещё ему сообщить, что мне неприятно наше общение?

- Такая погода мне намного приятнее, чем вы, - призналась я.

Он не обиделся. К сожалению. Лишь усмехнулся и поинтересовался:

- Отчего же так? Мы ведь не знакомы толком?

- Именно поэтому, - ответила честно. - Мы не знакомы ни с вами, ни с вашими сыновьями. Вы рассчитываете на выгодную…

- Взаимовыгодную, - поправил он, кивком приглашая меня продолжать.

Что же, хоть про выгоду не пытается отрицать.

- Выгодную вам партию, - не уступила я. - Но мне противен такой подход, и я не собираюсь принимать в этом участие.

- Что же… - он задумчиво посмотрел вдаль, а потом живо поинтересовался: - Вам не нравится, что ваши сестры хотят найти мужа среди моих сыновей. Не нравится, что я и привёз их сюда за этим. Но, позвольте полюбопытствовать, каким образом вы рассчитываете встретить своего суженого, если вы против знакомств?