Ненавижу зависеть от обстоятельств, ненавижу, когда ставят условия, ненавижу быть слабым...

- Руслан? - Альберт похлопал меня по плечу, обращая на себя внимание. И, показалось, в голосе прозвучало беспокойство.

Я шумно выдохнул, разжимая пальцы. Если честно, предпочёл бы помолчать. Самолёты тоже ненавижу: всегда стараюсь уснуть на весь период полёта, но сегодня не получается, даже это роскошь сейчас. Тягостные мысли не отпускают…

- Что? - бегло взглянул в его сторону, чувствуя, как опять начинаю раздражаться. Тут же отвернулся к иллюминатору, рассматривая бескрайнее пространство.

Ничего не могу с собой поделать: бесит меня дядюшка – и всё тут. Вроде бы выяснили с ним важные моменты, но отношусь по-прежнему настороженно. И стоит ли уточнять: моё доверие он пока не заслужил. Должно пройти гораздо больше времени, а дальше – будет видно, кто чего достоин.

- Как моя племянница? - интересуется он.

- В порядке, - неохотно отвечаю.

Альберт вместе с нами в аул, разумеется, не ездил, нечего ему там делать. Пусть сначала всё разрешится, потом уже буду думать – нужны ли подобные знакомства в принципе. Если бы мне было плевать на мнение жены, то сразу запретил бы общение с родственником. Но я не могу так поступить с ней, не хочу причинять боль. А значит, придётся смириться с его существованием…

- Вопрос можно? - продолжает разговор, который я мечтаю закончить, не начиная.

«Надо же, спрашивает» - удивительно. Неужели, мои правила возымели успех? Это радует.

- Давай, - что ж, послушаем…

- Вопрос личного характера, - уточнил Альберт.

- Понял уже. Говори, - не отстанет ведь теперь.

- Ты ведь мусульманин… - осторожно произнёс он.

- Да. И что? Какое это имеет значение? - впрочем, ясно, куда клонит.

- Маша носит максимально закрытую одежду, даже платок… Почему? Она приняла ислам? С ней не решился обсуждать это, - его интерес ещё больше меня раздражает. Сейчас начнутся размышления на тему религии по принципу «не разбираюсь, но свои пять копеек вставлю».

- Нет, она не мусульманка, а что касается одежды – так принято, - и, предполагая, о чём спросит дальше, продолжил: - Более того, если не хочет принимать ислам – не нужно, никто заставлять не будет. Это серьёзный шаг. Подобные вещи делаются исключительно добровольно.

- Надеюсь, такого желания у неё не возникнет… - тихо пробубнил он, хотя всё равно я отчётливо услышал каждое слово, как и недовольство, прозвучавшее в голосе.

- Что-то против имеешь? - не удержался и схватил его за воротник рубашки. Вывел всё-таки…

- Полегче, - Альберт хотел освободиться, но я сильнее сжал руку, не позволяя вырваться. - Ты неправильно понял. Я же не просто родственник, дядя, старший брат матери Маши. Крестный отец я, поэтому отношусь к ней, как к родной дочери. Думаешь, должен быть в восторге, что она может сменить веру.

- Извини, - отпустил его. Неожиданно для самого себя, мне неудобно стало за своё поведение. - В любом случае, выбор за Машей. Принуждать – ни к чему не принуждаю, хотя отговаривать не стану, если она примет такое решение.

- Главное, чтобы ты не пытался прогибать её под себя, ломать, давить на неё, добиваясь нужного результата… Она ранимая натура, - вздохнул он. И посмотрел смело в глаза.

- Разве я похож на монстра? - ничего из вышеперечисленного даже в мыслях не было.

- Вообще-то у тебя не самый дружелюбный приветливый вид, - усмехнулся по-доброму он. - Я бы сказал по-звериному дикий и опасный – вот, какое впечатление ты производишь. Убить взглядом – это прям твоё. Встретив где-нибудь на улице, можно не по-детски испугаться.