И только когда та прекратила скрипеть, медленно поднял взгляд.

Арчи лежал на кровати, завернувшись в плед. Он напоминал куколку, которая вот-вот превратится в бабочку. Конечно, Джереми знал, что нифига он не станет бабочкой. Он никогда уже не станет ни студентом, ни выпускником. Никогда не найдет работу мечты… Арчи мог бы многого добиться, но теперь… теперь его больше нет.

Джереми сел на кровать, положил рядом трость и закрыл лицо руками. Какое-то время сидел, не думая ни о чем, спрятавшись от всего мира, пока не почувствовал, что под ладонями влажно. Сначала подумал: «Наверное, кровь из носа…» Потом понял – он плачет. Даже не плачет, слезы просто текут сами по себе.

Тумбочка рядом с кроватью Арчи была завалена лекарствами: жаропонижающие, противовирусные, леденцы от кашля и многое другое, что Джереми не смог с ходу определить.

– Чувак, – он покачал головой, – неужели вот так все закончилось? Неужели… – и не смог продолжить.

Он протер щеку рукавом и украдкой глянул на друга. Арчи был бледен, щеки ввалились, под глазами синели круги, рот искривлен в гримасе боли. Но страшнее всего выглядели глаза: открытые, мутные, с покрасневшими белками.

Джереми сидел на кровати и чувствовал себя наполненным до отказа воздушным шаром. Казалось, дотронься иголкой, и он лопнет, оставив после себя рваную оболочку.

Но никто его не трогал.

Сначала.

Сначала Джереми услышал странный хрипящий звук. Подумал, что шум доносится снаружи, проехала машина или мотоцикл… А потом вдруг понял, что ошибается. Звук издает Арчи.

А в следующую секунду мертвец схватил его за руку.

Эта вечеринка сводила ее с ума. Музыка грохотала. Пьяные одноклассники веселились, уходили в отрыв. Самые «одаренные», наполнив водяные пистолеты, стали носиться по всему дому с дикими воплями, обливая всех подряд.

– Боже, вам что, пять?! – возмутилась Кристина, но они не услышали. И вот теперь – платье намокло, тушь размазалась… Все катилось коту под хвост! Еще и Джереми только и талдычит о своей глупой подружке.

«Так чего же ты притащился сюда один? Почему пришел без нее, раз она тебе так дорога?» – крутилось в голове.

– Анна то, Анна се… – скривилась Кристина и показала отражению язык. В туалет уже кто-то ломился, но дверь была заперта, и выходить Кристина пока не собиралась. Она расправила платье, попыталась вытереть его полотенцем, но поняла, что толку от этого все равно не будет. Платье оставалось мокрым и мятым.

– Что я здесь делаю? – спросила она у своего отражения.

В дверь снова забарабанили.

– Занято! – рявкнула Кристина, и добавила себе под нос. – Дебилы… Как вас только земля носит?

Решив, что ситуацию уже ничто не исправит, она вышла из туалета и тут же наткнулась на Бита Гроуна. Бит был выше ее на голову и глупее настолько же.

– Смотри куда идешь, киса, – с широкой ухмылкой протянул Бит.

Она смерила его самым презрительным взглядом, на который только была способна.

Ему это явно понравилось, Кристина поняла это по глазам.

«Придурок».

Бит ухмыльнулся, явно раздумывая, стоит ли задержаться или пойти дальше. Окинув взглядом комнату, Кристина вцепилась глазами в единственного человека, который ее интересовал.

«Значит, ты еще здесь…»

Не прошло и секунды, как в ее голове созрел план. Истукан Бит дал ей в руки роял-флэш сам того не подозревая. Когда он замешкался, не решаясь начать «наступление», она поняла, что разыграть карту нужно быстро, поэтому ухмыльнулась и сделала выбор за него. Ее правая рука была опущена и придерживала уголок платья. Пристально и с вызовом, посмотрев Биту в глаза, пальцами левой руки Кристина заскользила по правой, поднимаясь выше и выше к локтю. Бит удивленно приподнял бровь, Кристина улыбнулась. И только когда рука поднялась выше локтя, пальчики, перебегающие по коже ее руки, успокоились. Достигнув плеча, они сжались в кулак, оставив торчать средний палец. Бит перевел растерянный, но начинающий наливаться злостью взгляд на нее. Кристина широко, призывно улыбнулась. Расчет был верным: Бит, процедив что-то вроде «ишь какая…» – шагнул ближе, сгреб в охапку и зажал у стены. Попытался сунуть руку под платье, и Кристина громко вскрикнула.