– Я с вами не согласна! – закричала Эра Михайловна и со своими единомышленниками отправилась в редакционную коллегию. Там она повторила свои предложения и потребовала, чтобы их приняли.

В ответ редактор нашей картины Марьяна Вальтеровна Рооз напомнила Эре Михайловне, что существует такая вещь, как авторское право. Но та настаивала на своем.

Тогда Марьяна сказала:

– Вы в своей жизни писали что-нибудь, кроме заявлений о повышении зарплаты? Научитесь писать сценарии, а потом предлагайте свои эпизоды и сюжеты…»

В мае начались съемки натурных эпизодов в Ярославле (эпизод с инвалидом) и во Владимирской области. Работа шла очень интенсивно, практически без простоев. Хотя даже при таком бешеном темпе уложиться в нужный метраж группа никак не могла. Тут еще эти дрязги, которые не удалось погасить даже после вмешательства редактора. А потом случилось ЧП.

19 мая на станции Белокаменная Окружной железной дороги снимали эпизод прощания Алеши и Шуры. Работа шла нервно. Каждый раз, когда звучала команда «Мотор!» и от Жанны Прохоренко требовалось пробежать несколько метров по платформе вслед за уходящим поездом, она срывала дубли: слишком медленно бежала. Кроме этого, подводила техника: ручная камера «Конвас», с которой Савельева примостилась в тамбуре поезда, то и дело отключалась из-за перебоев в аккумуляторе. С грехом пополам было снято шесть дублей (в фильм войдет пятый). Работа была почти завершена, когда внезапно случилось ЧП. Помощник режиссера Т. Соколова, засмотревшись куда-то в сторону, споткнулась о кабель прибора КПД—50, протянутый по земле, упала и сильно ударилась головой. Ее срочно доставили в больницу, где врачи определили у женщины сотрясение мозга. Во всем происшедшем обвинили Савельеву: мол, по ее вине кабель был протянут не там, где нужно. Та эти обвинения категорически отмела, написав объяснительную на имя директора студии. Однако тот, зная о том, какие нездоровые отношения сложились у оператора с режиссером фильма, решил эти дрязги пресечь раз и навсегда. Согласно его приказу, Савельева была откреплена от фильма «Баллада о солдате», и фильм доснимал другой оператор – Владимир Николаев (снял фильмы: «Хождение за три моря», «Битва в пути», «Хозяин тайги», «Посол Советского Союза» и др.).

25 мая руководство 3-го объединения, где снималась «Баллада», смотрело часть отснятого материала. Увиденное в основном понравилось. Отмечалось, что ряд сцен (инвалид с женой, прощание с Шурой) сделаны с большим настроением и правдивостью в поведении. Неудовлетворение вызвал только один эпизод – на рынке. Все сошлись на том, что неудача этого эпизода заключается в однотонной и скучной подаче происходящего (похожие друг на друга, маловыразительные лица, общая затянутость действия, актерски неудачный персонаж спекулянта, серое изобразительное решение сцены). Чухраю (ему, кстати, тоже этот эпизод не нравился) было предложено найти другие пути решения этой сцены, оставив из нее минимум планов.

В июне натурные съемки во Владимирской области были завершены. Последним снимали эпизод, которым фильм начинается: фашистский танк гонится за Алешей Скворцовым. Эта сцена родилась случайно. В сценарии ее не было, о ней там говорилось мельком: мол, Алеша подбил два танка, чем и заслужил свой отпуск. Но когда Чухрай стал просматривать почти готовый фильм, он понял, что ему не хватает энергичного, эмоционального толчка всему действию. И тут его осенило: надо показать тот самый подвиг, из-за которого и закрутилась вся история.