Ловля лещей на второй день деревенского отдыха тоже являлась незыблемой традицией. И хоть улов всегда был не слишком большим, но на наваристую уху обычно хватало. Пару раз приятелям удавалось даже подцепить карпов и щучек.

– Тут у нас только мелочь водится, – печально вздохнул вдруг Ефимыч. – Вот у Бабьего Омута рыба намного крупнее. Степанида в начале лета щуку там поймала на семь килограмм. Я сам видел!

– Так может нам завтра к этому омуту пойти лучше? – длинный и худой Шомпол легко дотянулся через весь стол и сцапал миску с солёными грибочками.

– Нельзя туда, – недовольно закряхтел старик. – Это место выше по реке, у деревни Махоровки. Не зря омут прозвали Бабьим. Там только женщинам можно и купаться, и рыбу удить.

Мужчины засмеялись. Очень уж серьёзно дед рассказывал про нелепые деревенские поверья.

– У вас тут русская народная дискриминация по половому признаку, что ли? Отчего же мужикам-то туда нельзя? – ухмыльнулся Михаил.

– Я же говорю – омут там! – разозлился Ефимыч. – Яма глубокая, может, и до самого центра земли! Вода в реке там воронкой закручивается, если мужик поплывёт – его туда утянет, а женщин и рыб водоворот не трогает.

– Дед, ты же у меня вроде образованный, – упрекнул Сергей, – а во всякую ерунду веришь. По законам физики так не бывает.

– Если ты чего-то не понимаешь или не можешь узреть, то не значит, что этого нет, – мудро изрёк старик. – Вот мозгов под твоей черепной коробкой никто не видел, получается, их тоже нет? Вот и молчи! А русалок в омуте ещё мой прадед видел. Это они хвостами воду закручивают.

Друзья, конечно, Ефимычу не поверили. Более того, его историю они приняли как вызов, и решили утром идти рыбачить на новое место. Правда, рано выйти не получилось. Встали с утра, хотели умыться, а вода из крана еле течёт. Пришлось разбираться с водяным насосом. Пока друзья достали его из скважины, пока разобрались в причине поломки, пока почистили фильтр, прошло два часа. Ефимыч стоял в сторонке и ехидно хихикал в свои густые усы.

После завтрака друзья вышли со двора и отправились выше по реке в сторону Махоровки. Идти пришлось пять километров. Пока добрались до Бабьего Омута, солнце уже поднялось высоко.

Красота в этом месте была прямо сказочная: неподалёку виднелся живописный лесочек, между ним и рекой раскинулся изумрудный луг, пестревший яркими пятнами полевых цветов. У самой воды стояли, наклоняясь, плакучие ивы. Они шевелили на ветру своими длинными, гибкими ветвями, касались ими воды и, словно пальцами, ловили листочками на поверхности солнечные блики. Медленное течение прозрачной реки завораживало. От такой идиллии, великолепия и пьянящего чистого воздуха на душе разливалось блаженное спокойствие и умиротворение.

Мужчины расположились на берегу под тенью деревьев, развели костёр, закинули удочки. Разговаривать не хотелось, казалось кощунством нарушать покой этого волшебного места, тихий плеск воды, стрекотание кузнечиков, щебетание птиц.

Но вдруг благостные звуки природы смолкли, их сменил девичий смех и голоса. Выяснилось, что на противоположном берегу тоже есть отдыхающие. Ими оказались три девушки. Сначала они вели себя тихо и скрывались за раскидистой ивой, но потом принялись о чём-то громко спорить, а затем все вместе с визгом побежали к воде.

Мужчины невольно залюбовались стройными девичьими фигурками в откровенных купальниках. Проказницы были юны и прекрасны, словно модели с обложки журнала. Они нырнули с берега в реку и принялись брызгаться друг в друга водой.

– Может нам познакомиться с девчонками? – высказал Сергей мысль, которая крутилась в голове у каждого из друзей.