Народ явно стушевался – не спешил с ответом.

– Вась, что, уже раскатал губу на мою стипендию? – Меня начинало лихорадить – щеки горели, пальцы и голос дрожали.

Вася даже не обернулся – как смотрел перед собой, положа руки на парту, так и сидел дальше.

– Когда рассказывали, что в нашей сфере самая жесткая конкуренция и черная зависть, я не верила. Теперь вижу, что это так. Идет еще с первого курса. Но не надейтесь, что я сойду с дистанции. Я возьму от жизни все, что смогу.

Пикнуло сообщение в чате, номера не было в моей записной книжке:

“Она как сорняк”.

Я даже крякнула вслух от шока. И как дальше находиться среди этих людей? Как жить в одной общаге? Мне теперь будто не было места ни здесь, ни в ЭСА.

Я обвела взглядом сокурсников. Многие из них старательно занимались своими делами, и лишь двое поглядывали на меня: Вика и Артем. За них я и зацепилась взглядом. От них я и питалась уверенностью в том, что все переживу. Не впервой.

– Травитесь завистью, господа сокурсники, но от меня вы так легко не отделаетесь. И спасибо Вике и Артему за поддержку, – сказала я тихо, видя, что Владимир Сергеевич освободился и готов пойти со мной к ректору.

Теперь между рядами я шла гордо, чувствуя основательность пола под ногами. Преподаватель уже вышел за дверь, двинулся по коридору, а я задержалась в дверном проеме. Обернулась:

– Как сейчас пытаются сгнобить меня, так могут в любой момент ополчиться против любого. Просто подумайте, в каком клубке змей вы находитесь. И да, не отравитесь своим ядом.

Я вышла из аудитории с двояким ощущением удовлетворенности и бессилия. Передо мной – неизвестность. Гора задач.
Но когда меня останавливали трудности?

***

Все, что произошло дальше, смазалось для меня одной черной полосой. Первым разочарованием было то, что в коридоре Владимир Сергеевич остановил меня и спросил, точно ли я подумала.

Слышать от такого фаната науки, который учился всю жизнь, обладал самым открытым умом, который я знала, вот такие слова было ужасно обидно.

– Я думала, вы меня понимаете. Мне и так тяжело вечно отстаивать свою мечту при такой жизни.

– Вот именно поэтому я и спрашиваю. Ты мне как дочка, а для детей всегда хочется лучшего. Моя дорожка очень тяжела, а семья… Спроси мою жену, так она скажет, что еле сводит концы с концами.

– Видела я вашу жену. И у нее глаз горит при взгляде на вас, и наоборот. Именно она мне рассказала одну историю. Хотите услышать?

– Я весь внимание.

– Встретились два рыбака на лодках на середине озера. Заговорили о жизни. Один рассказал, что всю жизнь жил неподалеку, занимается любимым ремесленным делом, у него жена, пятеро детей и десять внуков. Иногда он выбирается, чтобы побыть одному на этом озере. Второй рассказал, что всю жизнь работал как вол, шел по головам, менял женщин, они становились все моложе. Скопил большой капитал, был предан партнерами и женщинами, уехал и понял, как хорошо рыбачить вот так и наслаждаться жизнью. Оба они оказались в одной точке, но кто счастливее? Первый, кто вернется к любимому делу и семье, пусть и живет скромно, или второй, кто живет на широкую ногу, но вынужден до сих пор рыбачить в поисках своего счастья, а его деньги мертвым грузом лежат на счету? Так вот, я хочу быть первой.

Владимир Сергеевич долго смотрел на меня не моргая, а потом положил руку на плечо и молча кивнул. Развернулся и пошел в сторону ректорского кабинета.

Но я рано выдохнула, потому что ректор отказался со мной говорить. Напрочь!

– Почему? – Я толкалась у столика секретаря вместе с преподавателем.