— Я правильно вас понял? — Глянув на собаку, которая ещё в первое мгновение удивила меня своим странным видом, я уточнил: — Вы хотите сшить из ткани одежду для фамильяра?

Девушка моргнула, а потом расплылась в белозубой улыбке.

— Можно и так сказать.

— И что вам это даст? — допытывался я.

— Деньги, — деловито ответила она и будто вся подтянулась, приняв уверенный вид. — Это моя специальность. Я создаю коллекции элитной одежды для питомцев. Э-э… Для фамильяров!

Я снова осмотрел собаку, которая, бесцеремонно стащив курицу, чавкала под столом. Когда Евгения оглянулась, та мгновенно выпрямилась и, прикрыв добычу хвостом, невинно оскалилась.

Возможно, именно в одежде и скрывается тайна привязанности пса к ведьме? Так находчивая девушка подкупила животное, поэтому оно добровольно служит ведьме и без заклинаний?

На плечо мне присел Стоукс.

— Она меня пугает, — прошептал он. — Смотри, лопает курицу, а сама глаз от меня не отрывает. И смотрит так, будто неделю не ела…

— Не преувеличивай, — осадил я зверя и повернулся к ведьме. — Хорошо, я куплю для вас несколько рулонов лучшего нателлийского бархата. Если желаете, можете привлечь к шитью моих слуг. Я даже не буду возражать, если вы будете принимать заказчиц в гостевом домике при моём замке. Там вы никому не помешаете.

Думал, она обрадуется, начнёт благодарить, но девушка снова сделала шаг назад, ещё сильнее отдаляясь от меня, и подозрительно прищурилась.

— А что взамен?

Я едва не хмыкнул. Умная девочка. Что же, тем интереснее будет игра. Но ответить я не успел. Двери снова распахнулись, и вперёд выступил Вивек.

— К вам звездочёт Массуд! — громко объявил он.

В трапезную влетел старик. Его усыпанная серебряными символами чёрная мантия развевалась, тёмный плащ напоминал крылья за спиной, а остроконечная шляпа съехала набок.

Звездочёт остолбенел при виде Евгении, но спустя миг раскинул руки и бросился к ней.

— Наконец ты здесь!

Ведьма попыталась увернуться, но шансов избежать его объятий у неё не было.

— Мы уже совсем отчаялись! — сжимая её до стона, едва не рыдал Массуд. — Ты наше спасение!

— Задушишь девушку, — шагнув к ним, предупредил я.

— Ох, простите старика, — отпустил он слегка помятую ведьму. — Я так рад! Так рад…

И всё же расплакался. Я был удивлён, что Евгения похлопала Массуда по плечу и мягко попросила:

— Успокойтесь, пожалуйста. В вашем возрасте вредно волноваться.

Я присмотрелся к ведьме. Вроде смотрит с сочувствием, но держится настороженно, будто готова в любой момент отпрыгнуть и избежать новых тисков его объятий. И о возрасте говорит. Будто не знает, что для пятисот лет заклинания нахальных ведьм не менее вредны, чем сильные эмоции.

Массуд утирал влажные глаза кончиком мантии и умильно качал головой.

— Ты такая красивая! Наконец Лидред КоллТэрр обретёт покой и счастье.

— Массуд! — Я повелительно протянул руку. — Подойди.

— Ох, простите, мой господин, — пришёл в себя звездочёт. — Я слишком расчувствовался. Просто ваша матушка столько лет страдала, принимая вину за ваше сломанное будущее на себя, что…

Я поджал губы и нахмурился. Это подействовало. Поправив одежду, старик выпрямил спину и шагнул ко мне. Припав на одно колено, он склонил голову так, что моя ладонь оказалась над его макушкой, и торжественно изрёк:

— Милости дракона.

— Так вот как тут принято… — донёсся до меня тихий озадаченный голос Евгении.

— Поднимись, — позволил я и, положив ладонь на плечо звездочёта, холодно добавил: — Молчи. До прихода Северного ветра КоллТэррам ни слова.

— Но, мой господин… — пролепетал Массуд.