— Никогда бы не подумала, что он такой, - я с изумлением выслушивала штампы в адрес мужчины, с которым живу уже несколько месяцев.

— Люди умеют притворяться. Сейчас он, вероятно, строит из себя мачо. Сильного, влиятельного, местами заботливого. Это всё маска. В чужой стране, с девушкой, которая его не знает, в окружении людей, которые лебезят перед ним благодаря происхождению, не удивительно, что он выбрал именно этот образ. Но он слаб и подавлен в глубине души. Твоя задача – выпустить наружу его тайных демонов. Заставить открыться. Пока не могу давать тебе конкретные рекомендации. Попробуй разговорить его. Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Он из тех мужчин, что рады жаловаться на жизнь. Начни с себя. Расскажи ему, что мать тебя бросила. Отец был строг и жесток. Не ври ни слова, но недоговаривай. Ты на диете? Говори, что тебя плохо кормили. Тебя заставляли учиться и быть доброй, хотя бы для других? Пусть думает, что тебе не позволяли быть самой собой. Тебя ссылали в Петергоф? Скажи, что запирали в чулане.

— Ясно. Но что, если он не захочет говорить со мной о своём детстве?

— Захочет, вот увидишь. У любого человека есть демоны прошлого, которые стремятся вырваться наружу, а у нашего хлопца их сотни.

***

Никогда не думала, что мне придётся соблазнять мужчину. На балах всегда соблюдалась строгая иерархия – мне достаточно было тыкнуть пальчиком, чтобы получить любого. А сейчас... Даже не представляю, насколько это возможно. Джон купил меня на ночь и решил оставить на пару месяцев. Разве выходцы из королевских семей женятся на простолюдинках, да ещё и с низкой социальной ответственностью? Не просто так девушки из Купели скрывали свои имена. По истечению контракта им придётся возвращаться к обычной жизни. Никто не должен был узнать, чем они занимались во время длинной командировки.

— Когда ты уедешь, мне придётся вернуться обратно в Купель, - прошептала я сразу после секса, уткнувшись в плечо Джона. – Я не выдержу. Останься, прошу тебя.

— Я не могу. Мне хорошо здесь, с тобой. Дома меня ничего не ждёт, но ваши власти не желают больше видеть меня в стране, - он провёл рукой по моим волосам.

— Ты не соскучился по родным, друзьям? У нас так мало развлечений и так много ограничений, ты сам говорил.

— Да. А ещё у вас отвратительный климат, - он грустно улыбнулся. Я скучаю по туманам над Темзой. Как бы мне хотелось взять тебя с собой.

Я чуть не подпрыгнула от радости. Он приглашает меня в свою страну? Вот так просто. Без лишней лирики и дурацких советов психолога?

— В чём проблема? – не удержалась и запрыгнула на него сверху. – Мы можем пожениться и тогда я смогу поехать с тобой. Мне рассказывали, многие девушки так делали.

— Прекрати, - он снял меня с себя и встал с кровати. – Ты нравишься мне, но я не смогу жениться на тебе никогда.

Никогда... Никогда... Никогда... Его слова продолжали, как заезженная плёнка, крутиться в моей голове даже после того, как он ушёл. Раскатала губу! Это у нас, в Питере, зная, кто я такая, все хотели жениться на мне. Вернее, даже не на мне, а на истинной наследнице. Родись я кривой и косой, очередь из женихов не уменьшилось. А вот на обычную девушку Лию, никто замуж брать не торопится. Даже этот, уже не слишком молодой, одинокий и несчастный мужчина.

Джон уязвил моё самолюбие. Я разозлилась. Не столько на него, сколько на саму себя. Красивая, эгоистичная картинка, которой глубоко плевать на всех и вся. Даже попав в Купель, я не прониклась состраданием к работающим там девушкам! Рождённая, чтобы править, никогда не интересовалась жизнью собственного народа. Меня совершенно не смущало, что список разрешённых для посещения городов, ограничен всего тремя, а что делается в остальной части России... Об этом я не задумывалась.