Пальцы замерзли, несмотря на перчатки, я почти не чувствовала рук. Нос, казалось, вот-вот отвалится. До ближайшей станции еще прилично пилить, только там я смогу сесть на электричку или взять такси. Хотя кто на машине в такую погоду куда-то ездит? Нормальные люди дома сидят и горячий чай попивают. А меня понесло черт знает куда, да еще и на ночь глядя. Вот и за что мне такое наказание, спрашивается?! Все не слава Богу! И денег не так много с собой. 

Справа от меня вдруг раздался протяжный вой, и я, вздрогнув, остановилась и прислушалась.

Волки. Точно волки. Сожрут меня здесь, обглодают мои косточки — и поминай как звали.

Вой повторился, и я вся затряслась, уже не соображая, от чего больше — от холода или от страха. Рванула вперед, спотыкаясь на покрытых наледью шпалах, желая убежать подальше. Вдалеке мелькнул красный фонарь. Поезд что ли едет?

Как узнать о возможном приближении поезда? Лечь на шпалу ухом и послушать? Так ухо точно примерзнет к металлу. Да и не до этого теперь. В лесу волки, ждут не дождутся, когда остановлюсь. С другой стороны ничего не видно — крутой склон насыпи.

Но я знала, что станция уже близко.

Новый вой перемешался с тявканьем. Да там этих монстров целая стая!

Стра-ашно-то как! Люди, помогите мне, кто-нибудь!

От ужаса не спасало то, что железная дорога освещена фонарями. Крикнешь — точно услышат волки, они наверняка идут по следу, так и мечтая перекусить мной на ужин. Я неслась, что было мочи, завернула за поворот и увидела огни станции. Добраться бы до нее — и я окажусь в безопасности.

Я едва сообразила, что рельсы уже вовсю вибрируют. Очнулась лишь тогда, когда из-за спины ударил яркий свет. Я обернулась, и он ослепил меня. Я замахала руками и заорала, что было мочи — прямо на меня двигался металлический монстр. И хоть машинист ударил по тормозам, такую махину не остановить быстро. Гудок практически оглушил, предупреждая об опасности.

От нового порыва ветра пошатнуло, и я упала навзничь. Пыталась сползти, но поезд уже добрался до меня. Кажется, мне удалось перевалиться через рельсу, и я полетела в кювет. Я так думаю, что это был кювет, потому что на самом деле ничего не видела, в глазах совсем потемнело, и я только чувствовала, что куда-то падаю.

В голове мелькали картинки из моей короткой жизни, в которой я толком не успела ничего увидеть. Где-то совсем рядом раздалось тоскливое завывание. Если кости не сломаю, вряд ли все равно выживу. Волки постараются. А я так молода, я хотела жить!

Но какая-то странная сила остудила разум и тело, утягивая сознание в кромешную тьму.

2. Глава 1

ГЛАВА 1

Я жива или уже умерла?

Но раз я мыслю — значит, существую. Осталось понять, где и как.

Я ощупала себя. Замерзшие пальцы кололо, будто в них впились тысячи иголок. Тело не желало подчиняться. Воздух тут был довольно теплым, и я «оттаивала» после стужи. Стало даже жарко. Но меня не съели волки, и поезд не превратил в лепешку. Это уже хорошо. 

С трудом поднявшись, села и обвела взглядом пространство вокруг.

Вот и куда меня забросило? Что за темные своды и каменный пол? Будто пещера какая-то. На поверхностях танцевали огоньки, порой они складывались в узоры, потом распадались по одному. В воздухе витал запах благовоний, и дымок щекотал нос. 

Глаза постепенно привыкали к темноте. И я вдруг поняла, что здесь не одна. Неподалеку от меня кто-то находился, но я видела лишь широкую спину в балахоне, на голову же был наброшен капюшон. На полу горела настоящая пентаграмма, от золотистых линий развевались языки пламени, а незнакомец ходил по ним, и они его не обжигали. По всем законам физики балахон давно должен был вспыхнуть, но этого не происходило.