– Не знаю, – Тэя покосилась на воду.

– Давай выясним, – Дэйви по красивой дуге вошла в воду и, вынырнув, поманила девочку: – Давай прыгай! Я тебя поймаю!

Тэя долго раздевалась, путаясь в одежде. Вода ее пугала, но радость и наслаждение Дэйви перекрывали страх. Девочка неуклюже плюхнулась в воду прямо в неожиданно сильные руки Дэйви.

– Не бойся, глупая! – заливисто рассмеялась она, катая Тэю по поверхности воды.

– Здесь не на что встать! – удивленно воскликнула Тэя. – Как ты держишься? На чем?!

– Вода меня держит! – снова смех. – Расслабься, ну…

К концу дня Тэя плавала не хуже рыб.

Утро началось с разговора с Троем. Он пришел на корабль рано утром, но Норт уже его ждал.

– Кофе, – Норт подвинул парню кружку.

Он чувствовал его смятение. Он хорошо изучил парнишку за это время. Но пусть скажет. Пусть скажет сам.

– Ты получил работу у Брока? – спросил Трой.

– Пока нет, – Норт невозмутимо отпил кофе.

– Тебе будет нужна помощь?

– Справлюсь, – Норт поставил кружку на стол.

– Я… – Трой тоже поставил кружку на стол, – я решил уйти, Норт.

– У тебя есть корабль?

– Есть, я скопил… «Звезда-4», – выдохнул Трой.

– Хороший корабль, – Норт встал. – Что ж, удачи тебе. И пусть не пересекутся наши пути, – Норт хлопнул Троя по плечу и вышел.

– Пусть… – пробормотал Трой и облегченно откинулся на спинку стула.

Норт не любил прощаться. Больше этого не любил расставаться с кем-то. С кем-то, кто был рядом так долго. Но никто не смог бы обвинить Норта в сентиментальности. Он никогда не показывал своих чувств. Сейчас ему не было больно, он был горд. Парень вырос на его глазах, и у него хватило мужества прийти к нему и прямо сообщить о своем решении. Пусть удача сопутствует ему…

Норт поднял воротник куртки и шагнул под моросящий дождь. Пора к Броку. Ему нужны деньги…

Брок сидел в своем офисе, который был пропитан сигарным дымом, на столе кажущийся беспорядок, в котором была своя стройная система. Брок был старше Норта, но тоже еще не отметил первые пятьдесят лет. Он любил жизнь, безоглядно пробовал и стремился испытать все, что только этот мир мог ему предложить.

– Любишь ты потакать своим слабостям, – Норт моментально учуял запах дорогого табака.

– Ну, если я им не буду потакать, то кто же тогда? – Брок довольно пыхнул сигарой.

– Никак не бросишь эту дрянь? – Норт открыл окно и жадно втянул свежий воздух. – Сам травишься, черт с тобой, остальные чем провинились?

– Проклятые змеи Эсстинга! Я уверен, они нам так мстят, – Брок посмотрел на сигару в руке. – Выращивают такой табак, – он снова пыхнул сигарой, словно дегустируя, – мне кажется, они что-то туда подмешивают, не иначе… Точно подмешивают, – Брок задумчиво анализировал вкусовые ощущения.

– Брок, дело, – напомнил Норт.

– Да, дело! – Брок снял ноги со стола и безошибочно выудил файл из-под груды документов. – Детей на планете нет, их вывезли с Сандорры. Но у них обычный грузовик, старый «Мул»…

– Им потребуется дозаправка, они не смогут дойти сразу до Эсстинга…

Брок кивнул.

– Они зайдут на Сатторию.

– Здесь я их и перехвачу, – кивнул Норт. – Когда они покинули Сандорру?

– Если они ее покинули, то произошло это вчера.

– Значит, можно их ждать сегодня, но если двигатели у них в загоне, то они появятся здесь в лучшем случае завтра, – Норт бросил взгляд на голографическую карту системы. – В центр они не сунутся, сядут на периферии, – взгляд Норта блуждал по карте.

– Я слышал, что в горах Ниомы есть крохотная долина. Облачность там такая, что не видно вершины скал, а плотные туманы глушат любые звуки и сигналы… Гиблое место, – Брок потянулся за бутылкой и плеснул себе виски, – ты бывал там?