Для Картеля и остального мира произошел обычный передел сфер влияния в районе. Вожаком наших диких был некий Айван, друг Хайро, и вот его-то и выставили лицом новой бандитской, как выразился Вилли, «крыши» Калийского дна. Айван даже встречался с людьми Картеля и договорился о нейтралитете. Диких благословили «держать район». Конечно, мне это не нравилось, но Хайро объяснил:

— Свято место пусто не бывает. Если бы Айван не заявил о себе, начались бы бурления, налетели лихие стервятники из других негражданских территорий. А так все знают: Кали в чьих-то руках. Связываться остерегутся.

Новости по большей части были хорошие. Клан развивался, наращивал возможности и уверенно превращался не только в преуспевающую компанию, но и в боевую единицу.

— Кстати, извини, что не дождались тебя, но уж больно повод подвернулся хороший, — сказал Эд. — У Мэнни был день рождения, поздравили его и подарили от клана тысячу голды.

— Ну а поскольку все работяги это видели, мы объявили, что такой подарок будет вручаться каждому «пробужденному», отработавшему хотя бы шесть месяцев, — добавил Ханг.

Обсуждая приятные новости, мы оттягивали момент, когда нужно будет перейти к жестким решениям.

— Ладно, давайте по Малику, — сказал я. — Что вы знаете?

— Слышали запись его разговора с Тиссой, — ответил Эд. — Нам Малик сказал то же самое, только зачем-то начал врать про кинжалы — мол, он не воровал, а просто брал на хранение.

— Как такое вообще произошло?

— У завхоза же разрешение — выдавать вещи всем офицерам по первому запросу. Вот Инфект и натаскал, и еще непонятно, сколько он там «наоткладывал», когда копался в бесконечном луте, который мы после тебя собирали.

— Что тут думать, парни? — воскликнула Мария. — «Крысу» не исправить, гоните его к чертям!

— Слишком много знает, — покачал головой Хайро.

— Давайте проголосуем, — предложил я, и сердце забилось чаще — не утих еще шторм, который Малик и Тисса подняли в моей душе. — Только мы трое, потому что он наш друг. Я за то, чтобы исключить Инфекта из клана и выкинуть из последователей Спящих.

Чтобы принять такое решение и не ошибиться, требовалось отодвинуть злость подальше, постараться быть максимально объективным, но мне это не удавалось. Когда негодование улеглось, по отношению к Малику осталось еще более мерзкое чувство — брезгливая досада.

— Нельзя из последователей, — сказал Эд, сосредоточенно рассматривающий свои переплетенные пальцы. — На нем же блок Бегемота.

— Тогда из жрецов!

— Согласен, — сказал Ханг, прожевав пятый кусок пиццы, и поднял ручищу. — Голосую за исключение.

Эд не спешил с ответом, взвешивал все «за» и «против», морщил лоб, и мне казалось, я слышал, как в его мозгу крутятся шестеренки. Малик все-таки ему почти брат.

— Я тоже «за», — наконец проговорил он. — Пусть только сначала шмот вернет. Весь!

— А если он глубинкой уйдет, пока вещи будет возвращать? — спросил я.

— Никуда он не уйдет из-под Завесы искажения, — пробурчал Ханг, вытирая рот салфеткой. — Настроили, чтоб пропускала только офицеров.

— Хорошо. Тогда и я «за», — завершил я голосование, стукнув кулаком по столу.

Досада в душе растеклась чернильным облаком. Эх, Малик, Малик, почему же ты такой дурак? Чего тебе не хватало? Зачем он это делал, мне было более чем понятно — соломки подстелить, мало ли что со Скифом случится. И вроде бы ясно все, но…

— Ну, это в Дисе, — кашлянув, сказал Вилли. — В реале?

— Нельзя отпускать! — рявкнул Хайро, буравя меня взглядом. — Что? У него контракт с кланом, он его нарушил, мы как корпорация вправе выбрать наказание.