— На кого будешь учиться?

— Ничего не изменилось, Малик. Я люблю рисовать. Отец об этом и слышать не хотел, — вздохнула Тисса и голосом изобразила интонации мистера Шефера: — Сейчас каждый второй художник! Только один из миллиона может обеспечить себя этой профессией!

— А он чего хочет?

— Хотел, — сделала уточнение девушка. — Сейчас он поддерживает все мои идеи. Конечно, ему-то чего теперь волноваться? Зеленые числа на банковском балансе, премиальная медстраховка, новенький флаер — подарок Элизабет. Папаша теперь с головой ушел в работу, рвется повысить категорию. Ну а раньше хотел, чтобы я пошла в тестировщики миров. Год обучения, год стажировки без оплаты, и все, ты квалифицированный бета-тестер, обеспеченный работой. И гарантированная категория G — предел отцовских мечтаний.

— Значит, я ужинаю с будущей знаменитой художницей? — ухмыльнулся Малик. — Ну, тогда мы почти коллеги!

— Да? Почему?

— Я буду рок-музыкантом.

— Рок? — поразилась Тисса. — Кто его сейчас слушает? Старперы? Если любишь музыку, иди в крей-джангл!

— Не… — поморщился Малик. — У меня от него кровь из ушей. А рок… Он настоящий, понимаешь? Гитара живая, струны… Я же бард, не забыла?

— Ха-ха! Ну и что? Я целитель в Дисе, что мне, в доктора идти? Брось…

— У меня получится, — серьезно сказал он. — Я пробовал. Дядька подарил старую гитару. Струны пришлось сменить, но в остальном вполне рабочая. И знаешь что? — Он заговорщицки обернулся и прошептал. — Все песни, что сочинил в Дисе, я могу исполнить и в реале! Правда!

— Бред. — Тисса нахмурилась, откинулась в кресле, не сводя с него глаз. Потом подалась к нему навстречу, ее глаза распахнулись. — Ты не шутишь, да?

— Не шучу. — На его лице расплылась улыбка от уха до уха. — Жаль, гитары нет под рукой, а то бы показал…

Он поделился с ней, что собирается добиться мировой известности, рассказал о том, как собирается завоевать славу: сперва выступая в мелких тавернах Диса, а потом, собрав группу, пробиваясь на арены. И чем больше говорил, тем больше верил в свои слова, хотя поначалу просто пытался произвести впечатление.

— Помнишь, как в финале юниорской Арены выступали «Драконы бесконечности»? — спросил Малик. — Ну вот, они же тоже начинали с таверны песочницы! Когда-нибудь и я выступлю в финале Арены. И в реале! Например, на «Уэмбли» — соберу целый стадион, а трансляцию будут смотреть миллиарды!

— Я хочу в твою группу! — заявила Тисса. — Забей мне место бэк-вокалистки!

— Ты же петь не умеешь, — в шутку засомневался Малик.

— Я? Не умею? — Тисса делано оскорбилась. — Ну, ты у меня щас получишь, гад!

Она полезла на него, он отбивался, а через минуту возни оказалось так, что Тисса сидела на нем верхом, поджав под себя ноги, а у Малика полностью отключился мозг — кровь отлила в другое место. Спохватившись, девушка, встрепанная и покрасневшая, вернулась за стол. Момент, чтобы обнять и поцеловать ее, был упущен.

— А парни что думают? Я о планах. — Малик не сразу ее услышал, а когда понял, раздраженно вздохнул. — Что Алекс планирует? Ну, помимо его текущих дел с «гражданством»…

Тисса упомянула их старое кодовое слово для статуса «угрозы». Имя Алекса, так некстати прозвучавшее в полумраке уютной кабинки, нарушило интимность момента и разбередило застаревшие душевные раны. Уколола ревность.

— Да к черту и Алекса, и его секреты, — сказал он. — Давай лучше обсудим стратегию на Игры!

Тисса посерьезнела, выпрямила спину, откашлялась. Приблизила лицо и прошептала:

— Если Алекса там не будет, просто станем держаться вместе. Как в старые добрые времена.